整个1913年下半年，张勋的心思全钉在跟冯国璋较劲上。
一会儿争长江航运的厘金抽成，一会儿跟北京要编制要饷银，隔三差五就往南京拍电报扯皮，满脑子想的都是怎么把江苏的实权从冯国璋手里抠回来。至于徐海道北边丰县、沛县，西边萧县、砀山那些穷乡僻壤，他压根没放在眼里——穷山沟沟，除了土匪就是散兵，油水少、麻烦多，不值得费心。
他忘了，谷大仓的暂七师主力，早早就扎在了这些“不值钱”的地界上。
谷大仓也确实“安分”。
徐州城里的军务会，他照旧次次到场，张勋说什么他都点头，问起部队情况就哭穷：“都是些老弱残兵，凑起来剿个匪还行，真打仗顶不上用。地方穷，饷银都快发不齐了，全靠着关卡那点厘金勉强吊着。”
报给巡阅使署的兵员名册，永远写着“缺编三成，军械老旧”，连配图都是士兵扛着锈步枪、穿破军装的模样，看着寒酸得不行。
背地里，他却是另一番手笔。
借着“清剿边境散匪”“稽查南畔余孽”的由头，水陆关卡收上来的厘金、缉私罚没的银钱，大半都砸进了部队里。招兵买马专挑精壮汉子，打散的前清老兵、讨袁军里逃出来的精干步兵，只要愿意留、守规矩，他全都收。
军械更是没少添置。冯国璋那边送的、自己偷偷从上海洋行买的、从散兵手里收的好枪好炮，源源不断往各县营盘里送，白天训练全拉去山沟沟里，外人半点儿看不见。
顾长风一开始还不解，问他为啥藏着掖着，谷大仓蹲在训练场边，叼着草梗说得直白：
“现在张勋跟冯国璋斗得红眼，咱要是在城里招兵买马大张旗鼓，他转头就得过来找茬。藏在山沟里练，他眼不见心不烦，等他反应过来，咱的兵早就练出来了。”
为了演得逼真，他还特意定了规矩：但凡有巡阅使署的人路过各县营盘，士兵一律换上旧军装、拿起老步枪，操练也故意松松垮垮，看着跟杂牌民团没两样。
张勋偶尔派手下去查岗，回来禀报永远是“部队稀松平常，没什么战斗力”，听得多了，张勋更是笃定谷大仓那点家底上不了台面，顶多就是个剿匪的地方保安队。
转眼到了年底，张勋要给北京报年度军需，派心腹王统领亲自去丰县催征粮饷，顺便摸摸暂七师的底。
王统领带着随从快马赶到丰县郊外，本以为能撞见一群歪瓜裂枣的杂牌兵，刚拐过山坳，当场就勒住马缰，人都看傻了。
山坳里的开阔地上，暂七师正在野外拉练。
一排排士兵队列齐整，枪是锃亮的新枪，炮是刚配齐的山炮，刺杀、冲锋、炮阵协同，一招一式有板有眼，喊杀声震得山谷回响。哪里有半分缺编老旧、稀松平常的样子，分明是一支训练有素的劲旅。
带队的杨运通正扯着嗓子喊口令，看见王统领一行人，也不慌张，笑着上前拱手：“王统领怎么来了？地方偏，没什么好招待的，弟兄们闲着也是闲着，拉出来练练身子骨，免得剿匪的时候腿脚不利索。”
话说得轻描淡写，可身后的队伍往那儿一站，底气十足。
王统领哪还有心思催粮，敷衍两句就带着人快马往回赶，一路马不停蹄回徐州，冲进提督府就急着禀报：
“军门！上当了！谷大仓根本不是什么杂牌弱旅！丰县那边的暂七师，枪新炮全，兵强马壮，拉练起来跟正规北洋军没两样！咱们都被他骗了！”
张勋正端着茶杯喝茶，听完手一抖，热茶洒了一手都没察觉。
他猛地站起身，胡子都翘了起来：“你说什么？！就他那点剿匪的杂牌兵，怎么可能……”
“千真万确！卑职亲眼所见！”王统领急声道，“不光丰县，沛县、萧县的营盘咱们也打听了，全是满编满员，各县的乡绅、民团早就跟他穿一条裤子了。这大半年他躲在边角地界，压根不是安分守己，是偷偷招兵买马攒家底！”
张勋跌坐回椅子上，脸色一阵青一阵白。
直到这时他才彻底回过神——自己跟冯国璋在南京、长江线上斗得你死我活，回头一看，身后的徐海道七个县，早被谷大仓悄无声息渗透了个遍。
警务权在他手里，关卡厘金在他手里，各县乡绅人心向着他，如今连手里的兵力都攒得足足的。人家守着南北咽喉要道，进可攻退可守，真要撕破脸，自己能不能稳稳拿下徐州，都得两说。
“好个谷大仓……”张勋咬着牙，一字一句从牙缝里挤出来，“合着这大半年，他是在我眼皮子底下养虎为患！我当他是认怂的软柿子，原来人家是扮猪吃老虎！”
他想立刻调兵施压，可想了一圈又颓然坐下。
眼下二次革命刚平，北京正盯着地方安稳，自己跟冯国璋本就不和，要是再在徐州动武内讧，袁世凯第一个饶不了他。更何况谷大仓如今兵强马壮，真打起来，胜负难料，反倒白白便宜了冯国璋。
头疼，前所未有的头疼。
从前瞧不起的草莽杂牌，如今竟成了钉在自己后院的一颗硬钉子，拔不掉，也碰不得。
而丰县的营盘里，谷大仓正站在土坡上，看着收操的队伍鱼贯回营。
顾长风走过来笑道：“师长，王统领撞见咱们拉练，脸都白了，估计回去就得跟张勋报信。这下张勋该睡不着觉了。”
谷大仓拍了拍手上的尘土，语气平淡却底气十足：“从前咱兵少枪差，就得装怂示弱，让他不把咱当回事。现在不一样了。”
“手里有兵，脚下有地盘，兜里有钱粮，往后不管是张勋还是冯国璋，谁想动咱，都得先掂量掂量后果。”
夕阳把队伍的影子拉得很长。没人再敢小瞧这支藏在山沟里的部队。
麻烦也接踵而至，不是想躲就能躲得开的。
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