张勋的裁军通牒刚发下来，谷大仓就没打算坐着等死。
他心里门儿清，跟张勋在徐州一城一池扯皮，顶多是拆东墙补西墙，治标不治本。真要站稳脚跟，光靠冯国璋南边这棵树不够，还得往北京北洋核心里扎下自己的眼线。这天傍晚操练刚散，他径直往后营偏帐走去，拜把子大哥陈恒庵就住在这儿。
当年摄政王载沣当政，陈恒庵本是段祺瑞身边得力幕僚，只因替主担了“救援不力”的罪名，被押送回京问罪，眼看就要丢了性命。是谷大仓冒险使出狸猫换太子的计策，找死囚替他伏法，才把人从鬼门关拉了回来。
这些年陈恒庵没走，就留在暂七师的军营里。没挂正式官职，谷大仓对外只说是请来管账目、整军纪的“陈先生”，平日里帮着调理训练、规划营盘、出谋划策，连军需粮草的章法都是他一手理顺的。他本事硬、性子稳、待兵厚道，上到营官下到老兵，没人不服他，威望比不少正经统领还高。
谷大仓掀帘子进去的时候，陈恒庵正就着油灯翻各县营盘的兵员名册，桌上还摊着半张刚画好的剿匪布防图。听见动静抬头，开口就直奔正题：“张勋要借整编裁军削咱们的兵权，我听说了。你过来，是想商量怎么应付？”
“一半应付眼前，一半谋长远。”谷大仓拉过凳子坐下，也不绕弯子，大白话直来直去，“陈大哥，我想让你回北京，重回段大人身边当差。”
陈恒庵手里的笔顿住，抬眼皱眉：“兄弟说笑了。我一个朝廷钦犯出身，这些年隐姓埋名留在你营里帮忙还行，真回北京官场，万一当年狸猫换太子的事漏了风声，不光我完，还得连累你和暂七师。”
他顿了顿，又低头扫了眼名册，语气里带着几分不舍：“再说弟兄们跟我熟惯了，营里训练、剿匪、账目都离不了人，我走了，你手头也少个帮手。”
“你呀，就是心思太重。”谷大仓摆了摆手，“此一时彼一时。当年是摄政王的天下，现在是袁大总统坐庄，段大人如今是陆军总长，北洋实打实的二号人物。前清那点陈芝麻烂谷子的旧案，摄政王自己都自身难保了，谁还揪着不放？”
他往前凑了凑，话说得实在：“我也知道你在营里管用，上上下下都服你。可你这身本事，窝在我这杂牌师的帐子里，太屈才了。没名没分的，委屈你这些年了。”
“委屈倒谈不上。”陈恒庵苦笑，“这条命都是你救的，能帮你把队伍拉扯起来，比什么都强。”
“就是因为咱们是兄弟，才不能耽误你。”谷大仓语气诚恳，“而且这趟回去，也不全是为了你前程。张勋在徐州天天琢磨着拔我的牙，拿中央整编当幌子往死里裁咱们。冯国璋在南京，远水不解近渴，真有事指望不上。你回了段大人身边，一来北京有什么政令动向，咱们提前能听见风声，不至于被人闷着头打；二来苏北这点事，你能旁敲侧击递句话，让上头知道徐海道匪患没清，暂七师留着有用，不能让张勋想怎么裁就怎么裁。”
“咱不求段大人特意偏袒，就求个公道，别让张勋一手遮天。你在中间当个传话的桥，两边都方便。”谷大仓顿了顿，又补了句，“营里你放心，章法都是你定的，弟兄们也都练出来了，乱不了。你在北京站稳了，咱们暂七师反而更稳。”
话说到这份上，全是掏心窝子的实在话。
陈恒庵沉默半晌，指尖轻轻叩着桌面，心里盘算了个遍。他知道谷大仓说得对，留在营里只能帮着打理眼前这点事，真到了要命的关口，没有上层的门路，终究是任人拿捏。
他长叹一声，抬眼定了主意：“行，我走一趟。当年的案子就按你说的，就说当年趁乱逃去了关外，在东北混了这些年，如今听说北洋当政，特意回京投奔老上司。死无对证的事，只要咱们自己守紧口风，查不出来。”
“这就对了！”谷大仓松了口气，笑了。
两人就着油灯又细聊了半宿，敲定了动身的日子、路上的行程，还有往后联络的暗线，书信全走徐州商号的账房，明着是生意往来，暗里递消息。陈恒庵还特意提，临走前会把各县营盘的整编应对法子交代给杨运通等人，哪怕裁军点检下来，也能应付过去。
第二天一早，陈恒庵悄悄收拾行装的消息，还是在营官里小范围传开了。
几个跟着他练了大半年的营官、老兵都过来送行，嘴里都喊着“陈先生”，有送干粮的，有送防身匕首的，都舍不得他走。没人问他去哪儿，只说盼着先生早日回来。
谷大仓站在营门口看着，心里更笃定，陈恒庵这趟回去，不光是给自己搭了座通往北京的桥，也是给暂七师留了条长远的后路。
张勋以为靠一纸裁军令就能拿捏住他，却不知道，他的棋早就下到了北京城里。
冯国璋是南边的盾，陈恒庵就是北京的眼。上下都搭好了线，任凭张勋在徐州玩尽官样文章，他谷大仓也照样站得稳、立得住。
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