谷大仓回到兰州不过三日，英国人的交割文书便递到了督军府，约定月底前银元与枪械分批走河西走廊送达。他对着清单扫了一眼，随手批了“照章验收”四个字，心里算着这批枪到了，正好能再扩两个步兵营，北边防线也能再添几挺重机枪。
正盘算着，亲兵捧着一封徐州发来的密电进来，脸上带着笑意：“督军，夫人那边来的电报。”
谷大仓拆开一看，嘴角不自觉松了些。电文是周冠英的字迹，说徐州老宅的事都安顿妥当了，张文生那边也交接清楚，濉溪煤矿的分红按月汇来，没什么牵挂了；她带着胡春香已经动身，顺着陇海线往西转陆路，大概半个月就能到兰州。
“总算肯过来了。”他低声念叨一句，转头吩咐亲兵，“让内务司把后院西跨院收拾出来，被褥用具都换新的。再派一队人去平凉地界等着接应，路上别出岔子。”
可好光景没过上两天，坏消息便接二连三撞了进来。
先是泾川方向的商队管事快马回报，说往陕西靖国军地界走的三批货队，接连在两省交界的子午岭附近遇袭。来袭的都是骑快马的蒙面人，身手利落，人手一把快枪，不抢别家商号的货，专挑谷家商队下手，货物要么烧要么抢，护队的弟兄伤了七八个，损失不小。
没等这边查清楚，庆阳、平凉两府的急报也跟着到了：交界地带的几个乡镇接连遭土匪袭扰，抢粮、牵牲口、烧乡公所的粮仓，手法跟商队遇袭如出一辙，来去如风，等驻军赶过去，人早没影了。更蹊跷的是，被袭的乡镇全是谷家商路的必经补给点，没挨着商路的村子半点事都没有。
议事堂里气氛瞬间绷紧。
“他娘的，哪来的土匪这么大胆子？专挑咱们的人下手！”阚二库拍着桌子骂，“依我看就是陈树藩搞的鬼！他打不过咱们，就扮成土匪搞小动作，掐咱们的商路！”
杨运通摇着头，指尖在地图上点出几个遇袭地点：“没这么简单。你看这几个点，全是咱们商队的隐秘补给线，连本地商号都不全知道，土匪却摸得一清二楚，说明里头有内应。而且这帮人骑术精湛、配合默契，用的都是汉阳造快枪，本地土匪根本没这装备，更没这胆子专跟督军府对着干。”
马有金也沉声道：“末将看过伤兵的口供，对方下手很有章法，不恋战、不贪多，抢完烧完就走，摆明了不是求财，是故意搅乱咱们的商路和边界治安。说白了，就是冲着咱们甘肃来的，想让咱们顾此失彼。”
众人七嘴八舌，有猜是陈树藩暗中指使的，有猜是靖国军里有人眼红通商权搞鬼，还有人说怕是皖系在背后撺掇，想给甘肃添堵。
谷大仓坐在主位上，手指轻轻叩着桌沿，目光盯着地图上子午岭一带的山坳，半晌没说话。等众人声音渐歇，他才抬眼开口，语气冷了几分：
“不管是谁在背后搞鬼，有一点可以肯定，这不是普通土匪，是专门冲咱们来的。求财的土匪不会挑着目标烧货，更不会精准掐着咱们的补给线打。”
他站起身，逐条下令：
“顾长风，你带两个骑兵连，换上商队装束，跟着下一批货队走子午岭，引他们出来。记住，别追太急，咬住尾巴摸清老巢在哪，一锅端了。”
“老二，你去查近两个月商路、补给点的人员往来，看看谁走漏了风声。内部有内鬼，先挖出来。”
“马有金，东边边界的乡勇整训起来，每个乡镇加派岗哨，再设几支流动巡逻队。土匪敢再来，就咬住打，别让他们来去自如。”
三人齐声领命。
谷大仓目光扫过地图上陕甘交界的群山，眼神沉了下来。刚收拾完宁夏，东边就有人按捺不住了。既然敢伸爪子过来搞小动作，就得做好爪子被剁掉的准备。
连着三日，顾长风带着骑兵连扮成商队，在子午岭的商道上来回走了三趟，镖旗插得招摇，车上也故意露了些货箱，可那帮土匪就像凭空消失了一般，半点儿动静都没有。消息传回兰州，谷大仓捏着战报眉头拧成了结，当即把杨运通叫到了舆图前。
“引蛇出洞没用，这帮人滑得很。再耗下去，商路断得久了，商户人心浮动，损失更大。你赶紧想个法子。”
杨运通却不慌不忙，指尖沿着地图上的山脉线条慢慢划动，点出几处标记：“督军别急，他们越是沉得住气，越说明有固定窝点。您看这几次遇袭的地点，全围着子午岭南麓转，来去都走山谷小道，从不碰大路。山里扎营离不了水源，我已经派了三队斥候，化装成采药的、放羊的，去摸这几条山谷里的泉眼、暗河。只要找到水源地，据点就跑不了。再给我两天时间，摸清了人数和布防，直接绕后端巢，比引他们出来省事。”
谷大仓盯着地图看了片刻，点头道：“行，就按你的法子来。告诉斥候，注意隐蔽，别打草惊蛇。”
话音刚落，门外亲兵便跌跌撞撞冲了进来，脸色煞白：“督军！肃州急报！英国人的交割队伍在嘉峪关外遇袭了！”
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