院子里，酒过三巡，桑老八已经喝得舌头打结。他摇摇晃晃地站起来，举着酒碗嚷嚷：“兄弟们！要不是白家断了咱们的财路，咱们能沦落到这地步？“
“就是！“一个满脸麻子的汉子拍案而起，“当年种罂粟多快活！白花花的银子往兜里淌！现在倒好，连口酒钱都要赊账！“
鹿子霖见火候差不多了，故作痛心地说：“唉，我在牢里就听说，白浩那小子为了巴结县太爷，把咱们村的老少爷们往死路上逼啊！“
“鹿乡约说得对！“桑老八红着眼睛吼道：“白家没一个好东西！白嘉轩当族长这些年，就知道收租子！白浩更狠，建个破工厂把年轻人都骗去当苦力！“
鹿子霖坐在主位上，笑眯眯地给众人斟酒。他听着这些抱怨，心里乐开了花——这些可都是对白家心怀怨恨的刀啊！
“兄弟们！”他突然站起来，把酒碗重重一磕：“往后有我鹿子霖一口吃的，就有你们一口！”
“鹿乡约仗义！”桑老八带头高呼，一院子人跟着举起酒碗，活像群魔乱舞。
这一刻，鹿子霖仿佛找回了当初种植罂粟时一呼百应，把白家压得抬不起头的畅快。他眯着浑浊的眼睛，看着院子里东倒西歪的十几个汉子，那些被酒精熏红的脸在他眼里都变成了锋利的刀。他摸着下巴上参差不齐的胡茬，突然重重咳嗽一声，院子里顿时安静下来。
“你们谁跟鹿三交情比较好？“
众人面面相觑，酒碗悬在半空。月光下，他们互相交换着困惑的眼神——鹿三是村里出了名的老实驼，平日里不是在田里干活就是在白家喂牲口，跟他们这种不务正业的，向来玩不到一块去。
鹿子霖见状，脸色渐渐阴沉下来，手里的酒碗捏得咯吱作响。桑老八见状连忙放下啃了一半的鸡腿，油乎乎的手在裤子上蹭了蹭：“鹿乡约，俺跟鹿三倒是有点交情。”
鹿子霖蜡黄的脸上终于露出笑容。他起身绕过酒桌，亲热地搂住桑老八瘦骨嶙峋的肩膀，浓重的酒气喷在对方耳畔：“老八啊，明天你想办法把他约到县城，记住，别跟他提我。“
桑老八绿豆大的眼珠滴溜溜转了两圈，突然咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙：“鹿乡约放心！包在俺身上！“他搓着手指补充道，“就是这车马费......“
“啪！“三块银元拍在油腻的桌面上，惊得几只苍蝇嗡嗡飞起。鹿子霖用烟袋杆敲了敲银元：“事成之后，县里醉仙楼，随便点！“
其余几人看着桑老八捧在手里的三块银元，顿时懊悔不已。
月光穿过枣树枝桠，在院子里投下斑驳的影子。
桑老八踩着这些光斑深一脚浅一脚地往村西头走，怀里揣着刚到手的两块银元——还有一块被他悄悄藏在了鞋垫底下。
远处传来几声狗吠，他缩了缩脖子，加快脚步。
“笃笃笃“——鹿三家破旧的木门发出闷响。开门的田小娥举着油灯，橘黄的火光映着她警惕的脸：“叔，这么晚了，您有啥事啊？“
“小娥啊。“桑老八笑得满脸褶子堆在一起：“你达睡没？俺有点事跟他商量一下……“
油灯“噼啪“爆了个灯花。鹿三蹲在门槛上抽旱烟，眉毛拧成疙瘩：“明早要运粮去县城？“
“可不是！“桑老八拍着胸脯保证：“运费照给，还管晌午饭，咋样。“
鹿三也没多想，直接答应下来。
“达，“等送走桑老八，田小娥轻轻掩上院门，“桑老八的地去年就卖光了，他哪来的粮食？“
鹿三正往烟锅里填新烟丝，闻言头也不抬：“兴许是几家一起凑的吧。“
他吹燃纸媒，红光映着沟壑纵横的脸：“往年收成不好时，不都这样？“
田小娥一想也是，也就不再怀疑。
黎明前的黑暗最是浓稠。鹿三套马车的声音惊醒了窝里的母鸡，“咯咯“叫着抗议。田小娥裹着夹袄追到院门口，往公公手里塞了个蓝布包袱：“烙饼夹辣子，路上吃。“
马车“吱呀吱呀“碾过露水打湿的土路，鹿三甩着鞭子，心里盘算着桑老八会不会赖账。
约定的地点在村东头打谷场。天光渐亮时，鹿三眯起老花眼数了数车上麻袋——才装了半车。桑老八急匆匆跑来，不由分说往他手里塞了十个铜板：“三哥辛苦，这是定钱，剩下的等卖了粮食一并给你。“
鹿三摸着温热的铜板，彻底没了戒心。
日头爬到树梢时，青灰色的县城城墙终于出现在视野里。
奇怪的是桑老八并不急着去粮行，反而指挥他把车赶到醉仙楼——那朱漆大门上鎏金的招牌晃得人眼花。
“咱、咱来这干啥？“鹿三结结巴巴地问，手不自觉地攥紧补丁摞补丁的衣角。
桑老八不由分说拽着他往里走：“东家说了，管饭！“
穿过大堂时，鹿三的破草鞋在光可鉴人的青砖地上留下泥印子，惹得跑堂的直翻白眼。
鹿三正疑惑桑老八什么时候这么阔气了，就被对方拽了雅间，鹿三这辈子都没来过这么气派的酒楼，吓得都不敢坐，就在他不知所措时，鹿子霖推门进来。
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