七月二十三日，魏主拓跋嗣狩猎尽兴而归，带着十万部众回到了平城。
七月二十五日，六万魏国大军前往汲郡汲县，二万兵马西进河内野王城。拓跋嗣给汲县的寿光侯叔孙建和野王城中的南平公长孙嵩下旨，让他们相机行事，进攻晋国。
兖州治所廪丘城，刺史毛修之得知魏兵大军压境的消息，与司马齐恪商议对策。
齐恪指着舆图道：“魏军在汲郡有数万兵马，往西南可攻成皋关、荥阳，成皋关险峻，荥阳太守王慧龙曾击败过魏军，有他守荥阳一线，当可无忧。”
手指沿着黄河东向，在延津渡口停住，齐恪不无忧虑地道：“延津一线兵马单薄，愚倒以为魏军很可能从延津一带(今延津西北至滑县一带)南下。”
毛修之点头道：“荥阳不用去管，你立即赶往文石津、白马津，守住白马(关羽斩颜良之处)和燕县(今河南新乡延津县东北)，不能让魏军从延津过河南下。”
刘裕战败朱龄石，毛修之派严纲率军前去支援，兖州大举募兵；刘裕围睢阳，毛修之将新募的一万六千兵马派往己氏、单父、成武等处防守，兖州大部分兵力南下，剩下的可用兵力不过万余人，还多是新募之兵。
毛修之道：“齐将军，兖州兵力有限，只能让你带去三千人。不过愚在数日前已经向主公急报增援，齐将军只需要坚守月余，相信援军定会到来。”
齐恪苦笑，汲县的魏军多达八万之众，延津段渡口多处(1)，而文石、白马两处渡口的驻军不过两千余人，仅靠这点人马还要分守多处，捉襟见肘。
毛修之也知齐恪为难，叹道：“魏军没有舟船，要想过河不易。子宏可就地征役，于渡口处多筑工事。万一守不住保全自己为上，尽人事、听天命吧，相信主公也不会怪罪。”
八月八日，六万大军到达汲县，寿光侯叔孙建派镇远将军于栗磾率军两万先行前往黎阳津设营，构建工事、搜罗船只准备过河。
黄河延津段有多处渡口，以白马津最大，白马津的河对岸便是黎阳津。濮阳榷市离白马渡不过二十余里，平日渡口帆樯林立、舟车云集，熙熙攘攘的人群说着南腔北调，往来的商贾络绎不绝。
齐恪率军来到白马渡时，江上已经看不到船只，魏军已经到达黎阳津，站在南岸甚至能看到对岸往来奔驰的魏军将士。
看来魏军是准备从白马渡过河了，齐恪看了一眼身旁将士，多数人面露胆怯之意。
齐恪扬鞭指着对岸，纵声笑道：“昔年魏武帝曾在此破袁绍大军，此地沾染了魏武帝的英武之气，我等必能在此大破魏军，卫我河山。”
将士们士气稍振，齐恪趁热打铁道：“诸位兄弟，胡骑南下，生灵涂炭，我等身后便是父老家人，只有舍身抵御，方能保得家人平安。兄弟们放心，雍公已派大军来援，不用多久便会到来。”
这些将士家中多曾遭逢五胡之乱，有不少是从黄河之北逃至兖州，父辈甚至自己就经历过颠沛流离的日子。雍公治司兖之地，他们才逐渐安稳下来，过上了几天温饱日子。
齐恪的话引起大伙共鸣，正是为了家人能过上安稳日子，雍公传檄大举征兵，这些青壮才会应征入伍，而且得到了家人的大力支持。
看到将士们面露激动之色，齐恪扬鞭吼道：“为了父老家人的平安，我等何惧死战。”
旁侧有名汉子高声发问道：“齐将军，听说主公在偃师城为阵亡的将士修英雄冢、立纪念碑，不知可有此事。”
齐恪朗声应道：“不错，愚还随雍公到祭奠过。愚愿与诸君同入英雄冢，共享后世烟火。”
“死战、死战”，吼声汇在一处，和着黄河汹涌的涛声，激荡在天地之间。
三千儿郎，此刻意气风发，视死如归。
得知雍军在白马津修筑工事，于栗磾带了亲卫前来观敌。黎阳津与白马津隔河相望，宽度有不过千步(2)，午后阳光明媚，视线极佳，能清楚地看到对岸在加固堤岸，修筑夯台，一座座箭楼拔立而起，有如林立。
于栗磾问道：“征集了多少船只？”
军需官应道：“仅得商船二十七艘，大小渔船百余条。河上船只听闻大军到来，都早早避开，这些船还是儿郎们从百里方圆内搜寻得来。”
于栗磾眉头皱起，这点船一次性至多仅能运送三千人过河，若是要运送战马，至多千数。看对岸戒备森严，若仅有千人过河，那等同于送死。
“皮筏子准备了多少？将寿光侯前几日送来的皮筏都用上，能一次性渡多少人过河？”于栗磾追问道，他打算让商船装载战马，而将士分乘渔船和皮筏过江。
“皮筏子有五百，但会操纵皮筏的人手却仅有百数。”
于栗磾看着黄河滚滚奔涌，可惜魏人不善舟船，晋人能以少量兵力凭河而守。以往渡河多是等到冬季，散苇于河上，冰草相结，形成浮梁，才能顺利渡河。
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