汴京繁华，正月里更是一派歌舞升平的盛世光景。
其实东京的年味，要从冬至开始。
冬至，对于东京人来说，是和新年一样重要的节日。
为了迎接冬至，汴京城里，哪怕是再穷困人家，也会置办上一身新衣服和祭祖的饮食，告慰先祖，迎接新年。
官方也会放开关扑赌博的禁令，让大家开开心心的在节日里吃好玩好。
冬至当天，宣德楼前会有车象表演，五辆象征着天子五辂的大车在前，每一辆车上都安排有四匹马驾车，车上则安置有两面大旗和一面鼓，跟车的守卫着装一致，紫色衣衫，带着帽子，威风凛凛的护卫在两旁，车后就是七头大象，每头大象上也都有一位穿着紫衫的引导员，随着三声鼓响后，七头大象就在旗帜和锣鼓声的引导下，一路向前，从南熏门来到宣德楼。等到了宣德楼前，大象先在地上转几圈，然后排成一列，纷纷举起前腿，向北面皇帝所在的位置行礼，场面十分震撼，礼毕后，大象还能模仿人类唱喏。
此时的宣德楼前人流不息，大家络绎不绝的围观大象。有生意头脑的店铺，会兜售用土木粉捏的小象，捏出来的小象，憨态可掬，引得人们纷纷购买。
除了车象表演，冬至时，还能看到皇帝的御驾，去太庙和郊坛祭祀，仪仗一路迤逦，声乐阵阵，祭祀完毕后，皇帝还在宣德楼前赦免一些囚犯，被赦免的囚犯，高呼万岁，声威阵阵。
除夕这天，在皇宫里会举行大型的驱鬼逐疫的大傩仪，这个大型仪式，会有上千人参加，有人戴着假面、穿着绣画色衣、手持金枪龙旗；有人身披介胄，打扮成门神；还有人扮演判官、钟馗小妹、土地爷、灶神等等角色。
虽然老百姓们看不到皇宫里的仪式过程，但在皇宫里驱鬼逐疫后，大傩仪的参与人员还会从皇宫出来，一路来到南薰门外的转龙湾，在这里进行最后的“埋祟”，这一路，大家都可以跟随，埋祟后，仪式才彻底结束。
正月初一至初三，街头巷尾，都是用各种食物、生活用品、水果点心乃至柴禾木炭玩关扑游戏的摊子。
在马行街、潘楼街、州东宋门、州西梁门外踊路街、州北封丘门外及州南一带，都搭了彩棚，这些棚子里摆着五花八门的摊子，有卖帽子梳子的、卖珠玉首饰的、卖衣服的、卖装饰用的假花的、卖领巾抹额的、卖靴子鞋子的，还有卖各种小玩意儿的，其间也有专门表演歌舞的娱乐场所。
汴京的各个街道上，行人来来往往，车水马龙。
等到了傍晚，富贵人家的女眷们也会出门游玩，她们有的纵情观赏大家玩关扑游戏，有的则去欣赏歌舞表演，也有的去路边饭店吃东西。
到了正月初七，就开始为十五的灯会预热，京城里的灯山开始上彩。
五颜六色的彩灯被点亮起来，交相辉映中照出一片锦绣斑斓。
面向皇宫的那一侧的灯山，装饰得尤其华贵，缤纷彩缎，层层锦绣，堆叠如山，上面画着神仙故事，和市井卖药卖卦之类的日常生活。
三个横向并排而列的大彩门，上面全部用彩缎装饰，门上悬有一个大木牌，木牌上写着金光闪闪的大字。中间门上写“都门道”，左右两个门分别写“左右禁卫之门”，在最中间的上方还悬有写着“崇宁与民同乐”的木牌，
彩山的两侧，有用各色锦绣绢缎扎起文殊菩萨和普贤菩萨，两位菩萨分别骑着狮子和白象。两座菩萨彩像每个手掌的手指，制作工艺十分精巧，不但会喷射出五道水柱，还能摇动。
从灯山到宣德门楼横大街一百多丈的路上，有一块空地，是用棘刺围起的“棘盆”。在“棘盆”中，设有两根高达数十丈的长竿，长竿也被各色锦缎装饰的花团锦簇，用纸糊成的百戏人物被悬挂在长竿上，风吹过，人物缓缓的飘动，看起来好似飞在半空中的神仙。
除了“棘盆”，在空地内还设有乐棚，官家的乐工会在这里演奏乐器，表演杂戏，左右军也在这里表演百戏。
宣德楼楼下则用枋木垒成一座露天的大戏台，四面的栏杆也全都张灯结彩，华丽非常。戏台两侧由列队整齐的禁军士兵守护，他们手持骨朵子，身穿锦袍，头戴幞头以及簪着御赐的装饰绢花，面向乐棚站岗。教坊、钧容直的成员和露台伶人，会在这里轮番表演各种杂剧。
等到了十五元宵节这天，百姓们就可以在露台下观赏表演了。
太祖常威削平群雄后宣称：“朝廷无事，区宇咸宁，况年谷之屡丰，宜士民之纵乐”。诏令开封府更放十七、十八两夜灯、后遂为例。这就将昌代开创的元宵灯节的放灯由三天增加为五天，上元节游观之盛前所未有，城乡张灯之广遍及全国。连小集镇元宵张灯也要在土地庙前扎小鳌山。
朝廷对士民观灯更持鼓励的态度，规定“凡来御街观灯者，赐酒一杯。”
元宵灯会时间之长，规模之大，景观之瑰丽，灯具之奇巧，大大跨越了前代。
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