在炮兵通宵进行弹幕『射』击期间 ，法军预备集团军四十多个师数十万部队向前移动 。尽管冻雨刺骨 ，士兵们仍感到一种新的力量 ：对巨大的（火炮『射』击带来的）武力炫耀感到的敬畏 。凌晨时分前，当出发的哨子吹响时 ，进攻的法军士兵们一个接一个开始攀登壕内的梯子，登上战壕顶部 ，尼韦尔将军大肆渲染的进攻开始了 ！
尽管尼韦尔将军为这次的主动进攻准备了数量庞大的大炮和弹『药』（1700门火炮和1100万发炮弹 ），但这样密集的火力散布在将近五十公里的战线上 ，打击力度却不是他想的那样强悍和有效 。而且，法国人忽略了一个重要问题，因为天气的原因（雨雪导致地面湿滑），火炮徐进弹幕推进速度快过了法军士兵的前进速度 。排成密集队形缓慢推进的法国步兵阵型，在失去炮火的掩护之后，法国士兵开始了尼韦尔将军“用精神意志战胜身体”的时刻 。
在法国炮弹轰击不到的地方 ，带刺铁丝网仍旧执行着阻拦任务 ，德国人迅速燃起火焰照亮了战场四周 ；在黄『色』的火光笼罩下 ，进攻的法军士兵成群地被德军火炮和机枪火力击倒 。法军士兵不能绕过防守严密的战术据点进攻后方的德军阵地 ，只得倒伏在灌满泥浆的弹坑里 ，被动的承受德军炮弹和机枪子弹对他们的倾泻。
到上午七点 ，尼韦尔指挥部里，各参谋人员的时间表已『乱』成一团 ；法军各攻击部队以团为单位，按照预定时间，每隔一阵子就进入进攻堑壕 ，但由于前面的部队步履蹒跚 ，甚至被炮火击退回来 ，那些在后面堑壕里的人无法前进 ，而跟上来的人又撞到了他们身上 。法军指挥部里 ，参谋人员还没看清前线法军已陷入绝境，还在按照事前计划调兵遣将。在他们认为（包括尼韦尔本人）：东线德军最快也需要半个月时间到达西线战场，自己对面的德军只有九个师而已，自己四十多个师打对方九个师，靠人淹也能把对方淹死。
实际情况却是，由于日本远征军的不作为，加上俄国内『乱』，德军指挥部在沙皇尼古拉二世回圣彼得堡之前，就已经在德军东线参谋长马克斯·霍夫曼将军的建议下，调动东线德军西援了。二十几个师的德军秘密西调入法国战场；这只是第一步，随后的二十几个师在三月十五日也已经西调。这一切，尼韦尔将军和他的指挥班子都一无所知，包括英军在内也不知晓。中国远征军指挥部也是在德军西调两个星期后，才由东线暗影那里获悉此情报，法国人的进攻，已经开始。考虑再三的张自忠，最终没有把这份重要的情报交给尼韦尔，只交代自己的部队，将之前一直隐藏的120口径迫击炮取出来，并告诉下属，准备打一场硬仗！
法国人原来的计划是 ，预备集团军群四十四个师将大大胜过对手的九个师 ，指挥部所以上上下下非常轻松。上午前线传回来的不利战况，也只让他们认为德国人是垂死挣扎，其实不知道前线法军已经出现转机，他们面对的不只有九个德军师，而是惊人的三十四个师！已经有二十八个德军师从东线到达西线，其中的二十个，就投放在了莫龙维利耶和苏瓦松 -克拉奥讷一线，法军兵力上已经不占太大优势了。
时间到了十八日中午 ，由于雨雪下得很密 ，使目视 、通讯和空中观察受阻 ，法国炮手看不到他们的前进部队，双方飞机根本无法在这种天气起飞，只能靠地面观察指挥战斗。这种情况下，法军前线负责指挥的炮兵指挥官法比安·巴特兹犯了一个严重的错误；因为情报混淆，炮兵指挥官以为后续经过的士兵们还没有离开堑壕 ，就下令把掩护弹幕拉回到出发点 ，并把数以吨计的炮弹向前进中的自己部队士兵倾泻。仅此一轮炮击，法军就损失了约一千名士兵；前进中的队伍阵型因此也被打『乱』打断，给了对面德军可乘之机--他们稳住了自己的阵地，虽然只是战场上的一小块地段阵地。
借助这一小块阵地，德军将自己的火炮拉了上来，然后就是一顿突然且猛烈的火炮轰击，对面的法军更加的『乱』了，而德军后续跟上的部队利用这个缺口和敌人混『乱』之际，发起了猛烈的反冲锋。这一次冲锋的部队，是来自东线的奥斯卡·冯·胡蒂尔将军指挥的德军第八集团军所属第二十一军部队。第八集团军有五个军二十七个师，最先到达战场的只有十九、二十一两个军所属的六个师。就这六个师，利用战场上好不容易得来的小块稳定阵地，开始了向法军的反击，并在一定地点是形成了兵力优势。
德国人这一突然的作战方式，让前线主动冲锋进攻的法军措不及防，不知道是该防守还是进攻。之前大半天的战斗，可都是法军攻击德军防守的，现在这么突然变得德国人也主动进攻起来了；自己的下令就地防守呢，还是继续进攻？前线法军指挥官稍一犹豫，机会就消失不见了。德军十九军第五十六、二十一军六十二、一一九等三个师，已经冲杀到了不知进退原地等待命令的法军跟前，战场形势出现逆转，法军以这一点为开始，逐渐出现了停止进攻进入防守的阶段。而这个命令，不是来自上面的法军最高指挥部，而是战场上军官们自发的决定。
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