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克里提嘴唇翕动，似乎想咒骂或辩解，但最终只是从喉咙里发出一声浑浊的、充满无尽愤恨与失败的嘶哑喘息，颓然垂下了头。他知道，一切都结束了。
黑松林冰冷潮湿的空气，混杂着血腥与泥土的气息，灌入他的肺腑，而远处，最后一线天光突然消失，黑夜已然降临。
“把他们全都给我绑结实了！动作快点！”瑞恩子爵的声音斩钉截铁，在弥漫着血腥味与马匹粗重喘息声的林间空地上回荡。“检查每个人，确保他们身上没有藏匿任何利器！马匹还能用的牵上，死了的不管。我们没时间耽搁，马上出发，前往贝桑松！”
“是！”
士兵们如同上紧发条的机器般迅速行动起来。经验丰富的老兵们用最牢固的绳结将俘虏们反绑双手，连成一串，仔细搜查每一个口袋和衣襟夹层。
有人粗暴地扯下克里提腰间那柄装饰华贵却未曾有机会拔出的短剑，又从他贴身衣物中摸出几个金币，还有一枚镌刻着隐秘纹章的戒指都被悉数没收。克里提任由士兵摆布，脸色灰败。
“你们两个，”瑞恩子爵伸手指了指两个骑兵，“立刻掉头，以最快速度返回莱特斯瑞城，禀报伯爵大人：叛臣克里提·伊卡及其下属已被我们在黑松林生擒，无一漏网！现正由我亲自押解，即刻启程前往贝桑松，交由宫廷发落！”
“是！子爵大人！”两名骑兵捶胸领命，迅速检查了一下马匹状态，便翻身上马，调转方向，如同离弦之箭般冲入来时的林道，身影很快被浓密的树影吞没。
没多久，其他士兵也已完成了捆缚、搜查和简单的战场清理。阵亡者的尸体被草草拖到路边，缴获的武器堆放在一起。还能骑乘的马匹被牵了过来，包括克里提那匹摔伤不重、已被重新控制住的坐骑。
瑞恩子爵跨上自己的战马，目光冷峻地扫视着手下这支士气高昂的队伍，大声说道：“听着！所有人，以最快速度赶往贝桑松，途中若有试图逃跑或反抗者——”他的目光如冰刀般刮过克里提和其他俘虏的脸，“格杀勿论！听清楚了吗？”
“清楚了！”士兵们齐声应答，声震林樾。俘虏们则是一片死寂，只有个别人发出轻微的、绝望的抽气声。
“出发！前队变后队，斥候前出三里探路！保持警惕！”瑞恩子爵猛一挥手，队伍开始移动。
火把照亮了前方昏暗的林道，士兵们押着俘虏，牵着缴获的马匹，沿着来时的路向黑松林外行去……
…………
深夜，沃尔特郡城南城门附近，那条贯通南北的主街仿佛一条死寂的灰色带子，沉浸在无边的黑暗与寒意中。
街道西侧，一家招牌歪斜、看起来毫不起眼的旅馆二楼，唯一亮着烛光的窗户后，汉斯正双手扶着粗糙的木制窗沿，半个身子探在冰冷的夜风里。他浓密的眉毛紧紧拧成一个疙瘩，脸上写满了焦虑与疲惫，眼中布满了血丝。
自奉命追捕克里提以来，他带着手下战兵几乎是不眠不休，一路向南猛追。他们询问了沿途村落和驿站，甚至派出了轻骑斥候扩大搜索范围，但克里提那伙人就像凭空蒸发了一样，除了最初在贝桑松以南获取的一些模糊踪迹，再无线索。
“该死！难道真让他插翅膀飞了不成？”汉斯低声咒骂了一句，拳头无意识地砸了一下窗框，发出沉闷的声响。
下方街道空无一人，只有不远处城门口的火把孤零零地晃动，投下微弱的光亮。
这种失去目标的感觉，比连日的奔波更让人心力交瘁。他深知，如果真让克里提这只老狐狸逃回其经营多年的隆夏老巢，凭借那里的险要地势和残存的旧部势力，再想揪他出来就难如登天。
这时，沉重的脚步声在他身后响起，打破了房间里的压抑。房门被推开，弓弩连队长杰森走了进来。
他同样面带倦色，皮甲上沾满尘土，但眼神依旧锐利。他看了一眼汉斯绷紧的背影，走到桌边，拿起水囊灌了一大口凉水，抹了抹嘴。
“汉斯，这么找下去不是办法。”杰森的声音有些沙哑。他走到汉斯身后，继续道，“我们的人已经筋疲力尽，马匹也需要喘息。克里提比我们早出发，又熟悉道路，诡计多端。”
汉斯转过头，看向杰森：“你有什么想法？”
杰森指了指南边，道：“明天一早，我们出城后，分作两路。一路，由你带领，继续沿主要商道向南追击。另一路，由我带领，不走大路，专门探查那些通往隆夏领方向的偏僻小路、山道。克里提现在如同惊弓之鸟，这样找到那杂种的机会，总比挤在一起像无头苍蝇乱撞要大一些。”
汉斯听着，紧皱的眉头稍稍松开了一些。杰森的建议很有道理，分兵可以扩大搜索范围，确实是更明智的选择。
“你说得没错，杰森。”汉斯长长吐出一口浊气，“就这么办！”
…………
第二日一大早，晨光还未完全驱散沃尔特郡城上空的薄雾，汉斯等人落脚的那处简陋旅馆外便已是一番紧张有序的忙碌景象。
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