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宴会上，众人谈论着数月前的那场战争，以及他们从中获取的巨额财货、大片领土和众多的人口。语气里满是胜利者高傲的姿态。
亚特对面，一位身材肥胖的伯爵挥舞着酒杯，大声道：“那些伦巴第人，以前趾高气昂，如今还不是跪在了我们的脚下！我的人从他们的庄园里拉回来的金银，足足装了十大车！”
坐在他左侧的一位子爵接话道：“谁说不是呢！我手下的士兵从占领的那几座郡城里面搜出来的粮食就够我们吃三年的。那些伦巴第女人，啧啧……”
众人哄笑起来，笑声里带着不加掩饰的得意。
作为胜利的一方，普罗旺斯公国获取了半数伦巴第公国的土地。从山脚一直到沿岸，大片肥沃的土地和繁华的城镇，如今都飘扬着普罗旺斯的旗帜。但如何发掘这些土地的潜力，弗拉迪斯公爵至今尚未确定。
他放下酒杯，脸上的笑意收敛了几分，目光落在亚特身上。
“亚特伯爵，”公爵开口，压过了周围的喧哗，“我听闻你占领的那些城市，少有反抗之事。那些伦巴第人，在你治下似乎格外驯服。”
周围的勋贵们闻言，纷纷安静下来，目光投向亚特。
公爵继续道：“不瞒你说，我这边虽然通过军事占领降服了伦巴第人，但那片土地上的人并未完全臣服。相反，不少地方经常爆发针对我普罗旺斯士兵的袭击。甚至有几股规模逐渐扩大的反抗武装，凭借对当地的了解和那些当地伦巴第人的暗中支持，屡次劫掠我们的后勤辎重。”
他顿了顿，目光直视亚特，语气里带着几分求教的意味，“不知亚特伯爵那边是如何治理的？可否有现成的经验，不妨说出来让大伙听听。”
亚特放下酒杯，迎着公爵的目光，缓缓开口，道：“既然公爵大人问起，亚特便斗胆说几句。”
他环顾了一眼四周，继续道：“伦巴第人之所以反抗，无非是因为他们失去了原本拥有的一切——土地、地位、尊严。若我们只知掠夺，不知安抚，那反抗便会愈演愈烈。”
“我的做法其实很简单：保留伦巴第人原有的部分土地和财产，换取他们的宣誓效忠；任用当地有能力的人担任基层官吏，让他们参与治理；严令手下士兵不得骚扰当地领民，违者重罚。如此，他们才能在新秩序下有一条活路，自然不会铤而走险。”
“至于那些不肯臣服、聚众反抗的，则必须坚决镇压，不留后患。但镇压之后，要立即安抚，分化其党羽，让其他人看到反抗没有出路，投降才有活路。”
弗拉迪斯公爵听着，眼睛越来越亮，不住地点头。
“好！”他猛地一拍大腿，“亚特伯爵这番话，让我茅塞顿开呀！来，再敬威尔斯伯爵一杯！往后治理伦巴第，我们还得向亚特伯爵多多学习啊！”
众人纷纷举杯，大殿内再次响起觥筹交错的声响。
亚特举杯回应，嘴角带着一丝淡淡的笑意。
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宴会一直持续到后半夜，众人才心满意足地相继散去。
大殿里的烛火燃尽了大半，仆人们轻手轻脚地收拾着满桌的狼藉。勋贵们三三两两走出宫门，有的被人搀扶着，有的还在高声谈论着今晚的趣事，笑声在空旷的广场上回荡。
弗拉迪斯公爵亲自将亚特送到大殿门口，拉着他的手，满脸真诚地说道：“亚特伯爵，既然来到这里，就多待几日，明天我们接着喝！我已经命人为你安排了住处，这几日你就安心住在宫廷。”
亚特微笑着欠了欠身，“公爵大人盛情，亚特心领了。只是我此行还带着百余号人，若都住进宫廷，实在太过叨扰。我还是住在外面方便些，希望公爵大人不要见怪。”
弗拉迪斯公爵闻言，也不勉强，只是拍了拍他的肩膀：“也罢，你这一路辛苦，好好歇着，我们明日再见。”
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告别了弗拉迪斯公爵，亚特带着汉斯和杰森等人，在贝里昂的引领下，穿过埃克斯城深夜的街道，朝城东方向行去。
月色如水，洒在青石板路上，泛着淡淡的银光。街道两旁寂静无声，只有偶尔传来的更夫梆子声，和远处隐约的犬吠。队伍的马蹄声在空旷的街道上格外清脆，惊起几只栖息在墙角的夜鸟。
贝里昂策马走在亚特身侧，说道：“我给你安排的地方，是城里最豪华的旅店，就在城东，离宫廷不远，走路也就一刻钟。那店主是我的好友，你尽管放心住。”
“有劳了！”
没过多久，一行人很快便到了那家旅店。
旅店是栋三层高的石砌建筑，临街的一面装饰着精美的浮雕，门口悬挂着一块木头招牌。店主早已在门口等候，见到贝里昂和亚特，连忙躬身行礼，亲自引着众人入内。
亚特的房间在三楼，是整座旅店最豪华的一间。推开窗户，可以望见远处的宫廷塔楼和城东连绵的山影。床铺柔软，被褥整洁，桌上还摆着一壶温热的葡萄酒和几碟精致的点心。
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