5月初，北境冰原流光千里，早晨七点仍旧是一片暗沉的暮色。阿丽娜始终驻足在营地最前沿，她护送着村庄的一批情报者离开村庄。
几名整合运动队员跟在她后方，当缉查队的身影出现在远方时，阿丽娜略有吃惊，然后立刻被簇拥着缩回了村庄深处，在这个非常时期碰上缉查队可以说是倒霉透顶。
“该死，怎么这里也有？”一名游击队员忍不住抱怨。
另一位队员冷笑几声：“奎尔利亚从不缺爪牙。”
“保护好阿丽娜。”
附近的老农急红了眼，不停催促：“哎呀！快点进去！别在这里耗着了！”
“我去给你们拖延时间。”
两名队员面面相觑，立刻缩回了草垛堆，他们不想连累这个村庄，尤其是这些善良的村民。
乌萨斯军官站在了村庄外，面色阴郁，他们是所谓切尔诺伯格城防军「布兰旅」的一支分队，他只挥了挥手，缉查队的狗腿子就走上前，逮住笑脸迎上来的村民，冷漠道：“最近有一批游击队的踪迹指向这里。”
“让所有人都出来，我们要对这里进行例行搜查。”
村民面色一怔，随后稍稍松了口气，搜吧搜吧，他们早就挖好了地道，想必游击队早已经离开了。
“请，大人们。”
村民避让不及，被几个缉查队推开，他很确信听到那个军官不耐烦的小声骂了一句：“哼...下贱就是下贱。”
队员一拥而入，在各个可疑的死角进行查看。
村民小声嘀咕了几句，看着缉查队的行动，这几分钟漫长而无边际，直到里面传来一声沉闷的吆喝：“这里看起来没什么问题。”
“我们走。”
在此之前，布兰旅军官神情自若的走到村民面前，戴着皮手套交给了他一张字条，言之凿凿：“看到游击队的行踪，到城里找到任何一名士兵，把字条和消息交给他。”
“公爵大人会给你发两条赤金。”
村民大为惶恐：“是...是...”
直到缉查队彻底离开视野，他将那枚字条扔在地上，厌恶的瞥了几眼，好像碰上了什么脏东西。
“那帮感染者娃子呢？”
“都跑啦！”
村民舒了口气，释然的扛起农锄，回屋去了。
......
......
乌萨斯帝国，圣骏堡。
奎尔利亚公爵满腹恼火，最近切城和郊外的治安极速恶化到了不可忍受的地步，感染者简直都快要骑到他的脑袋上撒野了，这些下等人还意识不到自己的地位。
为了这个，他不得不来首都述职，不过皇帝最近的态度好像不是很对劲。
作为一个老牌贵族，奎尔利亚执掌的切尔诺伯格沦为了彻底的保守领地，压在感染者头上的奴隶制成为了领地得以继续运行的支柱。
公爵左顾右盼，发现只有扎哈林一个人。
“皇帝陛下的意思是？”他说道。
扎哈林口吻冷淡：“感染者现在已经是一个大问题了。”
“皇帝不想让这个问题变得更严重，如果那些游击队从切尔诺伯格扩散出来，情况会非常糟糕，我们在东波利亚和西尔莱斯克都没什么驻军。”
乌萨斯在过去的几个月里相继开启了废除农奴制的经济改革，通过温和的赎买土地等措施，逐步为大规模生产解放更多劳动力，但这要依靠来自维多利亚的资金。
费奥尔多改革的资金来自于威塞克斯王国，可莉莎与皇帝签署了一个互助协约，鉴于目前陷入军备竞赛的中陆无暇他顾。这份协约也规定了乌萨斯的义务。
一但爆发战争，他们需要在北边攻击莱塔尼亚，皇帝对此欣然接受，这直接让莱塔尼亚和乌萨斯的关系恶化到了无以为继的地步。扎哈林对此非常不满，他不想将希望寄托于维多利亚人身上，毕竟两国关系总的来说也算不上好。
在维多利亚帝国看起来摇摇欲坠，即将崩溃的现在与威塞克斯和伦蒂尼姆接触，实在不是什么明智的决定。
想到这些，扎哈林深知皇帝的改革会损害这些旧贵族还有奴隶贩子的利益，所以自然也没抱什么太大希望：“你的任务是保证切城的安稳，直到内卫抵达。”
“我们会和感染者展开磋商，领地内的奴隶制会被废除。”
奎尔利亚难以接受，切尔诺伯格的第一集团军全部听命于他，他为什么要与那些下贱的人谈判？
他不满的摇了摇头，不甘的解释起来：“宰相大人，难道你不认为多修两个集中营是更好的解决方式吗？”
“我不明白皇帝陛下是什么想法...但是这样对那些感染者妥协肯定会——”
扎哈林相当恼火，他最不想听到的就是这些老牌贵族的顶撞：“好了，这件事不需要商量，你可以回去了。”
“切城如有必要可以做出让步，在谈判专员抵达前务必不要与感染者发生冲突，皇帝不想扩大事态。”
奎尔利亚深吸几口气，他算是明白了，皇帝是个胆小如鼠的懦夫。
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