当爱德蒙·唐泰斯带着改名为郑和号的西班牙大帆船回到天津时，站在船头观察航道的他，发觉同他3、4个月前离开天津时相比，海河两岸似乎又多了许多建筑。
自金钢桥以下的三岔河口至大沽口的河道是为海河干流，这段河道全长76公里，河面宽达近200米。由于河身迁回，类似羊肠，故又名沽河，以沽多而得名(陆地三面临水，其突出部分曰沽，即相当于河曲中的凸岸)。海河有七十二沽之称，这些沽地都是适宜修建河港的地方。
由于此时海河的五大支流的水量都是汇聚到海河干流出海，因此平时宽约200米的海河干流，到了汛期洪水泛滥的时候，常常可扩充到4、500米。
为了减轻海河干流的洪涝灾害，去年除了在海河干流两岸修建加固了堤坝，在上游地区大建水库蓄水分流之外，海河治理工程指挥部还维护并新开挖了，四女寺减河，哨马营减河、捷地减河、兴济减河、马厂减河、青龙湾减河和筐几港减河等以分流支流的水量。
在这一番整治之后，虽然还看不出有什么效果，但是海河的航运效能却大大增加了。现在300吨以下的船只，可以直接从大沽口航行到三岔河口的金刚桥下，这座南宋时修建的石拱桥虽然看上去有些残破，但是却依然承载着沟通海河两岸百姓交流的重任。
不过随着天津港的开埠，海河两岸的货物运输也日益频繁了起来。这座金刚桥距离天津卫城东南的新商业区太远，且也狭窄了些，是以在天津卫城以东建一座新桥，已经成为了天津士绅百姓最热门的话题。
不过对于朝廷来说，现在海河上最为重要的码头只有两处，一处是大沽口的军用码头，一处便是天津卫城东南处，大直沽对面的紫竹林码头。
大沽口的军用码头自不必说，那里靠河临海，再大的船只也停泊的下。而紫竹林码头这里，因为水面辽阔，同样可以停泊千吨以下的大帆船。
原名为“圣胡安号”，现在则被称为“郑和号”的西班牙大帆船，可以畅通无阻的直接航行到紫竹林新码头处。而对岸的大直沽，则是天津旧有的渔船码头。
紫竹林位于马家口海河西岸，原本只是几户人家居住的小村子。因为此处距离卫城较远，所以居住在当地的人员不多。附近除了芦苇『荡』、沟渠、田地之外，并没有什么建筑物。
所以内府便购下了此次临河的上千亩土地，在紫竹林附近沿河规划了6处停靠码头，长约1500余米，而新码头和卫城之间，便是天津市政厅规划的新商业区。
在爱德蒙·唐泰斯驾船出海之前，新码头不过仅仅完成了一处，而其他地方还在用石块和木桩填平河边的低洼处。但是当他再度返回时，两座新码头已经投入了使用，而其他四处码头也显『露』出了雏形。
仅仅两处新码头的投入使用，紫竹林码头区的热闹繁华，已经压倒了对岸的旧码头区。这种施工的效率，让见惯了共和国修建工程的荷兰人也为之赞叹不已。
在他看来，同阿姆斯特丹完全依赖于商人组织的建筑队相比，中国官员驱使百姓修建大工程的效率显然更高一些。毕竟前者修建任何工程都需要考虑回报，因此修建时并不会做出一个完整的规划。
而中国人则是把整个码头区规划完成后，就开始投入施工，他们并不需要像那些商人一般瞻前顾后，时不时的要中途停下来进行筹款，或是因为资金不足而缩小建设规模。
共和国修建公共工程的方式，虽然较为灵活，且利用资金的效率较高。但是也有缺乏规划，导致重复建设和中断建设的项目较多，从整体上来看，建设成本并没有减少多少。
而中国人以官府作为主导的公共工程建设方式，虽然有浪费和过于超前的一些问题，但如果能够进行妥善的规划和决策，那么不仅能够大大的减少建设成本，还能极大的提高建设效率。
当然，在爱德蒙·唐泰斯看来，共和国和中国的公共工程建设方式固然有着各自的优缺点，但是同东西方的其他国家相比，已然领先了太多。
爱德蒙·唐泰斯在紫竹林1号码头下了船后，便同等候在码头上的内府管事作了一个简单的交接。他此次带着“郑和号”出海，除了携带一队地质勘探人员前往东江镇，便是协同东海巡阅府麾下的船队北上鲸海，对库页岛北部和黑龙江入海口地区进行征服和调查。
当然，他最主要的任务，还是携带两个班级的海军士官生出海试航。让他们熟悉下什么是海上航行，此外便是磨合海军士官生、明军水师官兵及大帆船留用旧有水手之间的关系，让他们尽快的熟悉起来，以形成本舰的战斗力。
这艘载重500余吨的“郑和号”，是典型的西班牙大帆船，长宽比为4:1，船型是一道优美的弧线。但是在被送到天津后，天津造船厂的工匠们除了对其进行了一次大修，以便全面测量这艘船的比例之外，还参照英国船只的样式对这艘船进行了更改。
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