“在寒冷的夜晚，躺在炉火旁边享受美味的食物和烈酒，这才是每个人梦寐以求的生活。”
感受着熊熊燃烧火焰带来的温暖，莱斯爵士终于忍不住喃喃自语的小声嘀咕了一句。
随着年纪越来越大，他最能感受到衰老在自己身体上留下的痕迹。
以前别说在寒冷的夜晚走上几公里路，就是待在野外整整一夜都不会有一丁点不适。
可现在，他已经疲惫到有点昏昏欲睡。
艾尔伯特无疑察觉到了老人的身体状态，笑着打趣道：“怎么，您最近过得很惨吗？”
“何止是惨！知道吗？为了追查这群鬼鬼祟祟的邪教徒，我整整十几天没有吃过一顿像样的饭菜，也没有睡过一个安稳觉。甚至现在闭上眼睛，耳边都是呼呼的风声。或许再过几年，我就没办法替伯爵大人干这种脏活累活了。”
说罢，莱斯爵士摸了摸脑袋上几乎已经全部变成银白色的头发，脸上浮现出对于岁月流逝的感慨。
“您都调查到了什么？”
艾尔伯特显然对一个老人的自怜自叹毫无兴趣，直截了当问起了自己最关心的内容。
按照他在酒馆里搜集到的情报，这座小镇显然没有表面上看起来那么简单，说不定连领主本人都卷入了其中。
如果是这样，那么要对付的可能就不仅仅是邪教本身，还有受到领主控制的军队。
莱斯爵士举起杯子喝了一口本地的特产蜂蜜酒，用略带阴沉的声音说：“情况比我们想象中的要更复杂，同样也更麻烦。根据探子的调查，在距离小镇大概半天路程的地方，有一个非常古老的巨石阵。每隔一段时间，邪教徒们就会在那里举行仪式，通过献祭鲜活的生命来获得一些暂时性的魔法力量。”
“等等！暂时性的魔法力量是怎么回事？”艾尔伯特突然出言打断道。
“抱歉，我对魔法力量了解甚少，更不是这方面的专家。只能告诉你，他们获得的魔法力量并不是永久性的，而且种类也大多十分单一，仅限于从口中喷出一团炙热的火焰。用完之后，便会采取跟正常人一样的贴身肉搏来杀死对方。”莱斯爵士表情凝重的解释道。
“也就是说，他们献祭的对象可以赐予这些人法术力量？尽管只是一次性的。”艾尔伯特惊讶的挑起了眉毛。
或许对方不清楚这意味着什么，但他却非常清楚。
这意味着，邪教徒崇拜的对象，并不是某些单纯的死物，亦或是抽象且根本不存在的邪神，而是真实存在的强大生命体。
通常来说，这类生命即使没有跨过传奇门槛，估计也相差不远。
“就目前来看，是这样没错。怎么，有什么问题吗？”
莱斯爵士无疑注意到了艾尔伯特脸上突变的表情，整个人变得紧张起来。
“当然有问题！能让我见见这个亲眼见过整个仪式过程的探子吗？我有一些疑问需要他来解答。”
任何魔法仪式，尤其是残忍的献祭，通常都会有一些征兆。
如果献祭的对象是魔鬼，那就会有一股浓郁的硫磺味，要是换成恶魔，就会有一股子掩盖不住的恶臭与腐朽气息，要是某种异界生物，周围的空气中就难免会映射出一些物质世界不存在的景象。
艾尔伯特需要根据对方的描绘，来来判断可能会早遇到最强、最棘手的到底是什么。
很快，在莱斯爵士的示意下，一名看上去十分瘦弱，可能还不到十六岁的少年被带了进来。
他表现得十分紧张，才一走进屋子就扑通一声跪下来，让自己的脑门紧紧贴着地面，用及其谦卑的语气小心翼翼试探道：“大人，我没犯什么错吧？”
“放松，孩子，你当然没犯错。我之所以叫你来，是想要听你重新描绘一下那天晚上看到的景象。记住，一定要尽可能的详细，不要漏掉任何细节。”莱斯爵士故意用一种十分缓慢的语速叮嘱道。
听到不是要惩罚自己，男孩明显松了一口气，开始有条不紊讲述起关于邪教献祭仪式的过程。
虽然他拼命像要保持镇定，可当讲到那些血淋淋画面的时候，还是忍不住开始轻微颤抖。
从这个少年身上，艾尔伯特感受到了强烈的害怕和抗拒。
一直等到对方全部描述完，他立刻深吸了一口气，低声质问道：“你刚才说，在那些俘虏的脑袋被砍下来之后，他们的血都流进了石柱？”
“是……是的，大人。”少年赶忙用力点了下头。
“那石柱呢？石柱有没有什么明显的变化？”艾尔伯特继续追问。
少年低着头沉思了片刻，用一种不是很确定的语气回答道：“我好像看到了一些亮光！每一个石柱上边都浮现出一个模糊的符号。不过当时天色太暗，再加上我不敢靠的太近，所以没能观察清楚。”
“符号？有意思……”艾尔伯特脸上浮现出若有所思的表情。
“哦！对了！在仪式开始之前，有一个穿红裙子的女人也曾经出现在石柱附近。但那些邪教徒抵达之后，她很快就离开了。”少年似乎想起了一些被自己忽略掉的细节赶忙补充道。
“红裙子的女人？事情好像变得越来越有意思了。”
不用问也知道，这个女人就是那些中年酒鬼口中提到的美艳寡妇——珍妮弗。
再结合她跟本地领主格兰特之间过于频繁的接触，就算不是幕后主使，也一定是帮凶之类的重要角色。
唯一无法断定的是，她究竟仅仅是一个普通的女人，还是某个掌握了诡异魔法力量的女巫。
想到这，艾尔伯特伸手从口袋里掏出几枚金币扔给跪在地上的男孩：“拿去吧。你提供的消息很有用，这些是你应得的奖赏。”
“感谢您的慷慨与仁慈，大人。如果还有什么需要我去做的，请尽管吩咐。”
感受到黄金特有的柔软质地，少年顿时激动地语无伦次。
因为这几枚金币，差不多是他几个月不吃不喝才能攒下的“巨款”，足以让一个三口之家舒舒服服过完一个月。
目送少年离开房子消失在黑暗的街道尽头，莱斯爵士才放下手里的酒杯问：“你发现了什么可疑之处了吗？”
“当然！如果不介意的话，我希望能你能陪我去一趟巨石阵……”
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