随着春季的全面到来，森林中环境气温开始以肉眼可见的速度不断上升，道路两旁积雪融化的速度也越来越快，有不少地段已经变成了一片泥泞的海洋。
别说马车了，就是人不小心踩上一脚都会不可避免的陷进去，裤腿上沾满大大小小灰色的泥浆。
此时此刻，艾尔伯特才终于意识到当初那名年轻骑士提到积雪融化的时候，为什么满脸都是厌恶。
或许对于农民来说，积雪融化万物复苏意味着播种季节的到来，可对于其他人，尤其是需要在城镇和村庄之间不断往返的商旅来说，简直就是一场不折不扣的噩梦。
眼下，他就身处在这场噩梦之中。
不光脚下八成新的牛皮靴子已经彻底覆盖上一层烂泥，就连黑色的天鹅绒长袍也没能逃过一劫，沾满泥点的马匹也时不时发出抗议和不满的叫声。
“大人，请再坚持一下，走完这段路前边就会好很多了。”
斯图尔克似乎察觉到了艾尔伯特表现出来的强烈不适应，抬起头笑着安慰道。
这个年轻人明显还处在刚刚离开父母的兴奋情绪中，两只眼睛不停搜索两旁的树林，仿佛非要找出几个强盗、野兽和怪物干掉才甘心。
“好？我可不觉得在这个积雪融化的季节，还能找到一段好走的路。”
艾尔伯特无奈的摇了摇头，显然并没有把对方的安慰放在心上。
他不是那种不能吃苦的人，只是本能的排斥这些脏兮兮的烂泥黏在自己身上、乃至皮肤上。
洁癖，是每一个生活在现代化大都市人多多少少都会有的生活习惯。
毕竟肮脏意味着病毒和细菌的滋生，意味着会造成各种各样的疾病，稍微有点卫生常识的人都会尽可能让自己保持干净整洁。
可遗憾的是，在这个生产力极度落后的世界，底层农民连洗个热水澡都是一件相当奢侈的事情，更别提在野外保持干净整洁了。
“哈哈哈哈！您说的没错！在抵达艾伦伯爵的城堡之前，我们恐怕是别指望能摆脱掉这些黏糊糊脏兮兮的烂泥了。”斯图尔克忍不住大笑起来。
比起谨小慎微的父亲老图尔斯，他的性格明显更加开朗大胆，一路上总是不停地尝试交谈，开着各种各样的玩笑。
相比之下，一旁的希拉就显得安静许多。
这个女孩一路上不但包办了包括打水、做饭、生火在内的所有杂物，而且从始至终都没有开口说过一句话。
不用问也知道，她在通过这样的方式展现强大的自我克制力和忍耐力。
两个小家伙一路上的举动无疑让艾尔伯特十分满意，甚至有一种捡到宝了的感觉。
就在他刚想要开口说点什么的时候，斯图尔克脸上开心的笑容瞬间消失，以极快的动作取下背在身上的短弓和箭矢瞄准左侧的森林。
只见在利箭指着的方向，有几个身上穿着兽皮，同样手持短弓和箭矢的家伙缓缓从树后面走了出来。
“小心，大人。他们是山民。”男孩压低声音发出警告。
山民，顾名思义就是生活在山里，以狩猎和捕鱼为生的特殊群体。
与定居在村落里依靠种地和放牧为生的农民不同，他们并不服从领主的统治，也不会主动上交任何赋税，除非进入城镇出售猎物、毛皮和购买基本生活物资。
最重要的是，由于长期跟凶猛的野兽、怪物打交道，使得山民们的性格都极为彪悍，一言不合就会动手杀人。
而且他们完全不在乎在时机合适的时候扮演一把强盗，将那些没有什么反抗能力的商队和旅人洗劫一空。
“这些家伙想干什么？”艾尔伯特眯起眼睛饶有兴致的问。
很显然，他一点也不觉得对方手上那些简陋的武器能够给自己造成什么威胁。
“也许是想要洗劫我们，有可能是打算跟我们做一些交易，或者追逐猎物的时候碰巧遇上了。不管是什么，这些家伙都十分危险。”斯图尔克语气中透露出一丝紧张。
趁着两人说话的功夫，其中一名穿着熊皮的山民主动上前两步，扯着嗓子大喊：“喂！不管你们是谁，识相的就赶紧主动放下武器，把身上所有值钱的东西都交出来。否则……”
“否则怎么样？”
艾尔伯特嗤笑着打断了对方毫无营养的威胁。
“你在找死！”
穿着熊皮的山民似乎感觉到自己被冒犯了，马上头也不回的吩咐道：“布兰特！杀了个这个蠢货！”
下一秒……
嗖！
一支利箭刺破空气发出尖啸声，直奔艾尔伯特的咽喉。
可遗憾的是，当进入距离身体不到几公分的区域时，箭矢仿佛撞上了一层无形的力场，擦着天鹅绒长袍扎进旁边的树干。
法师护甲，一环奥术中最实用的常住防护性魔法，防御力几乎与穿上一件坚固的皮甲相当。
任何一名理智的奥术施法者都尽可能保持这个法术，永远也不会让它从自己的身上消失。
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