清晨，徐牧并未打算逗留，准备循着凉州方向，顺道赶回鲤州。不管如何，前线的战事，他心底一直放心不下。
鲤州前线的意义，约莫等同于曾经的襄江了。
“主公，我刚巧要去鲤州访友，不若随主公一起。”分别之时，陈方走了过来。
在西蜀里，陈方这位老儒，暂时只领了闲职，主要操持修建书院的事情。但眼下，成都的书院尚在复修之中。也亏得如此，让陈方时常能走动访友。
当然，对于西蜀来说，有老儒入蜀，无疑是件大好事情。说不得，以后能带出更多的政事人才。
“我那老友，便在大宛关一带。蜀王莫忘，吾陈方，先前可是鲤州人。”
“确是。”徐牧点头。
他印象之中，西蜀有两位鲤州人氏，一个是陈方，另一个则是殷鹄。
鲤州，取自皇帝出巡，江边遇彩鲤而得名。
“陈老先生，那你我便同路。”
“甚好。”陈方拱手作揖，脸庞上露出笑容。
徐牧转过身，吩咐了陈盛一番。心底里，却慢慢陷入了沉思。到了鲤州之后，还是按着他原来的想法，派出一个使臣入渝，陈诉外族之事。
……
凉地往东，内城。
此时，在长阳皇宫里，两袭入宫的人影，正平稳地往前走着。
“子由，这般离开鲤州，会不会有事情？”其中一人开口。
“不会，鲤州那边有申屠将军在，你我不过回来二三日，赶得及的。再者说了，不管如何，我打算将你柳平德，亲自引荐给主公。”常胜露出笑容。
这多日的时间，他和柳沉在鲤州一带，不断查看地势，讨论对策，才慢慢有了一个战略的布局。
“入城之时，听说主公遭了刺杀。”
“确是，长阳锁城，已经是好久没有的事情了。”常胜皱着眉头。一说起这个，他的语气里便有了怒意。
“子由……”柳沉刚开口，却一下子顿住。
哪怕柳沉不说，聪明如常胜，也想明白了接下来的话。无非是一种猜测，猜测自家族兄遭人刺杀，极可能是老世家的手段。
当然，这事情非同小可，若无证据，最好不要轻举妄动。
“无事的，莫要多想。”常胜抬头，笑着安慰了句，“要知晓，这偌大的北渝，终归还是常家坐镇。”
“我自然明白。但子由须记，我北渝，是时候赢一场胜利，安抚世家之心。”
“正如我所想。”
约莫有些急不可耐，常胜抓起了柳沉的衣袍，两人步履匆匆，走过新修葺的九根蟠龙柱，走过长长的御道，来到了金銮殿前。
虽然还未称帝，但现在，这偌大的长阳皇宫，随着袁家皇室的覆灭，已经彻底成为北渝王常小棠坐镇的地方。
“常胜参见主公。”
“青石巷柳沉，拜见主公。”
两人理了理身上之袍，约莫是同一时间，齐齐长揖而拜。
只等门推开，有人影走出。
那人影并非是什么近侍，而是一个背着长枪的壮硕人影。
“小常威？”常胜怔了怔。
想想也是，这偌大的皇宫里，敢背着一杆枪跑来跑去的，也只有这位虎威将军了。
“诶呦，我的小胜爷！”常威见着来人，急忙跑了过来。
“怎的了？”
“还能怎的？少爷遭人刺杀，我生了气，除了屙屎，我都寸步不离地守着。”
“甚好……”常胜笑了笑，约莫清楚常威的脾气，也懒得劝了。
“常威，主公如何？”
“这二日时间，似是在想什么，总有些沉闷，我说长阳西城那边，来了好几个美花娘，他也不大理——”
“咳咳，常威，不得胡言。”常胜急忙止住，指了指旁边的柳沉，“这位是青石巷柳家柳沉，素有名声，此番与我一道入宫。”
“似是听过。”常威挠挠头，又看了看柳沉，发现只是个文弱书生的时候，犹豫了会让开了路。
“常威，刺客抓着了么？”
“还没呢？我的虎威营都把整个长阳，都要掀翻了，那贼子藏得好紧。”
常胜点了点头，不再多言，安慰了一番后，带着柳沉继续往宫里走。
常氏一脉，从米商到割据枭雄，几乎是举了全族之力。任谁也没有想到，常小棠这位父母早亡的偏房子嗣，真做成了称霸天下的大事。
“平德，进去吧。”收回思绪，常胜转头开口。
柳沉点头，再无半分犹豫，踏步入了金銮殿。
曾在梦里，他亦有过这种场面，哪一日状元及第，登殿面圣。当然，在大纪王朝逐渐崩塌的时候，他便已经没有入士之心，连大考也懒得去，一直渔耕苦读。
直至常胜站在他面前，告诉他要一起结束乱世，完成袁侯爷遗愿的时候，他动了心。
“柳沉，柳平德拜见主公！”
没有丝毫矫情，柳沉一入宫，便相跪而拜。他的人生，便要从这座金銮殿开始，开始一场波澜壮阔的平天下。
没有坐在龙椅，常四郎孤身立着，乍看之下，已经没有了往日的笑闹。他转过身，看着面前的人，面色看不出悲喜。
“族兄，这便是我在信里，与你说过的青石巷柳沉，颇有几分大才，与我在鲤州，一起定策布局。”
常四郎平静点头，“柳沉，你先回去吧，明日我再传你。”
常胜脸色一顿，隐约明白，自家族兄是有事和他商量，要支走柳沉。只顷刻间，常胜想了想还是补了一句。
“族兄，柳沉是袁侯爷留下的人，当初袁侯爷看重他的才学，时常接济于他。”
只听到这里，常四郎迅速抬头，重新打量了一番柳沉。
他并不复杂，终归到底，他是个简单的人。若是说现在，他最想做的事情，其中之一便是帮着那位老友，完成未竞的遗憾。
“柳沉，起来吧，过来入座。既是常胜举荐的你，又曾有袁侯爷的看重，你当无问题。”
柳沉呼了口气，起身长揖。
“族兄，我先前信里所言，大多都是平德的计策。其他人不敢说，但柳平德与我，是同窗与友人，我自然清楚他的本事。”常胜在旁开口。
柳沉依然长揖。
常四郎转过头，约莫是想透过偌大的宫殿群，看穿忠义庙的方向。久久，他回过了神，一时掷地有声。
“柳平德，此后，你便是我北渝的一席幕僚！擢你为长阳右丞令，帐中军机幕僚。”
“多谢主公。”
……
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