在瓦尔家族庄园周围的花园里，首领一家有一个漂亮的凉亭;因为他们主要是夏天在米丹哈尔，他们经常利用它在郁郁葱葱的环境中提供的阴凉。瓦丽尤其喜欢那里，只要有可能，她就会在中午前后的几个小时里呆在那里。因此，毫不奇怪，当她的父亲也出去享受阴凉的庇护时，她在那里被发现了。在他身后，一个仆人端着一杯酒走了过来。
“你好，孩子。”狱警边说边坐下，接过酒。
“父亲，”瓦丽微笑着抬起头来回答。她手里拿着一张纸。
“你收到信了吗?”
“几天前从伊森瓦尔德寄来的，”瓦丽告诉他。
“你不应该为他烦恼。”狱警回答说。“我们也许能说服艾利斯勋爵放弃他的计划。事实上，国王死后，我以为这一切就结束了。”
“我明白了，”瓦丽语调平淡地回答。“那么我该怎么回答呢?”因为我一定要给他回信。”
缬草耸耸肩。“随你便。我想你们是在寒暄，好像在闲聊似的。”
“但他是这样想的吗?”瓦丽问。“他写信也仅仅是出于礼貌，仅此而已吗?”
“我真的不能说，”狱卒回答。“但据说他反应迟钝，谁知道呢。”
瓦丽张开嘴想说话，但又闭上了。另一个人从房子的方向走过来。“兄弟，我一直在找你。”康斯坦斯对瓦莱利安说。
“这是什么?”有什么事吗?”
康斯坦斯没有回答，只是看着瓦丽手里的信。“有信来吗?”
“对我来说，几天前。来自伊森瓦尔德。”瓦丽回答。
“我明白了。我还以为艾丽丝会给我们写信呢。”
“你仍然相信他别有用心吗?”首领问。
“这似乎是肯定的。我只是想知道他的动机是对我们有利还是相反，”康斯坦斯揣测地说。
“请原谅我，”瓦丽说，站起来，让监狱长和他的兄弟继续讨论。
回到家里，她走到图书馆，那里可以找到墨水、钢笔和纸。她打开伊森瓦尔德的信，又读了一遍，几乎是笑着才停下来。她把羽毛笔蘸上墨水，开始写起来。
“致伊萨恩家族的伊森瓦尔德勋爵，”她先写道，边写边念。“感谢您的来信。不过，我认为我们暂时停止联系是明智的，直到这样的时候”——然后她停了下来。“等到什么时候?”她问自己。她深吸了几口气，眼睛扫视着那封信。然后她把它揉碎，重新开始。
亲爱的 Isenwald,听说你给我写信，我很高兴。我很抱歉过了几天才回复。我希望你能原谅我，我只是想恰当地回答你的问题。当我认为你在毫无根据地恭维我时，想象一下你看到花儿会想起我，也是一种快乐的源泉。我希望在写信这件事上你能比我更果断，并让我很快就能高兴地看到你的回信。
你的,威尔家族的瓦丽夫人
瓦丽把信读了几遍，微笑着，用蜡和父亲的小印章封好了信。
在国王的书房里，有两个人正围着写字间的一张桌子走着。他们手里有许多写着名字的纸条，附近的其他地方也写着同样的名字。在谈话过程中，他们不断地重新排列小纸条，以模拟不同情况下的大多数人。
“你肯定记住了他们所有人的名字吗?”戈弗雷问。
是的。”奎尔自信地说。“这些是阿达尔廷的六十九名成员。”
“地图角落里没有被遗忘的土地吗?”这个问题是用一种开玩笑而不是认真的语气提出来的。
“谢谢你，不。”奎尔不屑地说。“我每年在大会上都提到他们所有人的名字，我记得很清楚。北方二十八人，南方三十九人，还有两个运动员，哈德林和阿灵。”
“那好吧。所以需要35票才能成为多数票。两只首领之间的力量对比如何?”戈弗雷质疑。
“维尔首领有十六个侯爵，英蒙首领有十一个。在北方，伊萨尔首领有13个，狄奥斯坦首领有7个。”奎尔解释道。
“我只记得瓦尔和伊萨是最强的。”
“尤其是考虑到他们是最富有的，”奎尔补充道。“但还有一个地理问题。北方贵族最有可能支持伊萨尔首领，而南方人则会支持维尔首领。”
“因此淡水河谷拥有优势，”戈弗雷说。
”“是的，但不能肯定。阿达尔辛的两名成员可以自由地支持任何有能力效忠的人。问题是，除了其他两位首领可能的支持之外，瓦尔首领或伊萨恩首领是否能获得足够多的支持。”
“他们怎么了?”狄奥斯坦或英格蒙德会考虑参选吗?”
“我怀疑。”奎尔不确定地说。“不过，我对英蒙了解不多。他父亲几年前去世了，他入狱不久。他很少在米达哈尔。他不喜欢宫廷生活，被认为是一个虔诚的人。”奎尔微微耸了耸肩。“我的猜测是，他对护国公的职位没有任何兴趣。”
“Theodstan 呢?”
“狄奥斯坦首领也许是更好的选择。”奎尔沉思着。“他在政治上很有天赋，在他的时代是一个非常能干的龙王。但他也树敌众多，多年来他一直是米丹哈尔不受欢迎的景象。虽然我认为狄奥斯坦的首领将是一个很好的选择，但许多人可能会反对他。”奎尔犹豫了一下，才继续说下去。“说实话，我认为只有 Vale 和 Isarn 的首领有真正的机会。他们分别是北方和南方的首领和天生的领袖。他们拥有财富和影响力，可以收买或说服阿达尔廷的其他成员支持他们。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！