李牧之语声微顿，每个字都似从齿间磨出，继续道：
“我必让其付出百倍代价。”
檐下灯笼在夜风中轻轻摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，终是碎裂在青石板上，再难拼凑完整。
廊下月色如水，将李毓幼小的身影拉得细长。
他静立在朱漆柱旁，站在柳清雅看不见的地方。
那双酷似李牧之的眸子正一瞬不瞬地望着双亲争执的身影。
李牧之察觉庶子早慧时，便已将他视若成人。
此刻虽在与柳清雅周旋，余光却始终留意着那孩子的神情——他要让李毓亲眼看着，看着自己如何一步步将敌人引入彀中，如何在这不见刀光的战场上运筹帷幄。
烛光摇曳，在李牧之深邃的眼底投下明暗交错的影。
他何尝不知此法残忍，硬生生将稚龄幼子的天真碾碎在权谋的棋局之上。
可既是选定了继承人，既是这侯府未来的主人，便注定要走这条淬炼成钢的路。
夜色渐浓，他望着李毓沉静的侧脸，心头掠过一丝几不可察的叹息。
既然注定要承袭这爵位，不如早些看清这世间最真实的模样。
夜风穿过回廊，檐下灯笼在柳清雅苍白的脸上投下摇曳的光影。
连日筹谋本就耗神，如今杨嬷嬷重伤不起，她只觉满盘算计都失了依凭，连脚步都带着虚浮的倦意。
她抬起沉重的眼帘，望着眼前这个永远看不透的丈夫，忽然失了周旋的兴致——既然猜不透，不如撕开这层伪装。
“李牧之。”
她声音里带着砂砾磨砺过的哑，道：
“你可是......知道了什么？”
月光漫过李牧之的肩头，在他衣襟上镀了层冷辉。
他唇角牵起极淡的弧度，那笑意未达眼底：
“柳清雅。”
他每个字都说得轻缓，道：
“你觉得......我应当知道什么？”
见李牧之这般滴水不漏的模样，柳清雅心底试探的念头也熄了。
她倦极地揉了揉眉心，今日接连变故早已耗尽了心神，此刻只觉太阳穴阵阵发紧。
“罢了。”
她声音里透着浓浓的疲惫，道：
“再与你争辩也是徒劳。
若我身边当真藏了你的耳目，杨嬷嬷因何受伤，你应当比谁都清楚。”
她原想将那石像尊者的存在径直挑明，话至唇边却骤然止住。
烛火噼啪一声轻响，映得她眼底清明了几分——若李牧之当真知晓尊者存在，以他素来追逐权势的性子，岂会如此平静？早该或向尊者示好谋求合作，或向自己施压分一杯羹。
如今这般风平浪静，反倒显出一无所知的迹象。
既如此，她又何必自揭底牌？
夜风卷着残叶掠过庭阶，她将未尽之言尽数咽回，只余满目凉意。
李牧之眸光沉沉地望着她，声音里听不出半分波澜：
“今夜种种，确是我有意为之。柳清雅，你若心中尚存半分对安儿的慈母之心，便该即刻收手，莫再行那些伤天害理之事。”
他从不屑作伪，即便此刻字字恳切，心底却如明镜——纵使柳清雅此刻与那邪物划清界限，先前欠下的血债也终须血偿。
他唯一所虑，唯有李念安的前程。
若柳清雅能得个清白些的结局，凭他手段，尚可保安儿一生顺遂；若她执迷不悟，只怕安儿此生都要活在这生母的污名之下。
“今夜的事？”
柳清雅敏锐地抬眸，道：
“你是指我出府寻药？李牧之，你究竟从何处得知？”
李牧之唇角掠过一丝若有似无的弧度，道：
“这李府里里外外，何处没有我的耳目？
你如此大张旗鼓，我想不知情反倒难了。”
他并未全然说谎——今夜确实无人禀报，一切皆是他借法器之便亲眼见证。
夜风拂过廊下，将他意味深长的话语散入更深露重之中。
闻言，柳清雅眼底的疑虑便散了三分。
想来也是，自己方才心急如焚地带着护卫出府，并未刻意遮掩行踪，李牧之能收到消息实属寻常。
可转念间，一丝困惑又浮上心头——既然李牧之不知尊者之事，为何对杨嬷嬷重伤的缘由毫不追问？这不合他素日谨慎的性子。
她不由蹙起黛眉，声音里带着几分探究：
“你......就不好奇杨嬷嬷因何受伤么？”
夜风拂过李牧之的衣袂，他听着这愚不可及的发问，几乎要笑出声来。
这妇人至今仍被蒙在鼓里，竟不知他早将佛堂里那场惩戒尽收眼底。
烛光在他深不见底的眸中跳跃，映出几分难以察觉的讥诮。
李牧之神色淡然，语气平静无波：
“不是说旧疾复发么？”
“旧疾复发？”
柳清雅眸光微凝，眼底闪过一丝诧异。
“不错。”
李牧之负手而立，月光在他肩头流淌，道：
“你身边那位医女翠莺，是这般说的。”
原来柳清雅匆匆出门时，卧榻的杨嬷嬷只当她遣了小厮去寻常医馆。
直到李牧之的人过来时，杨嬷嬷才惊觉柳清雅竟是亲自带着人强闯民宅搜寻灵植。
情急之下，为遮掩真相，杨嬷嬷只得强撑病体与翠莺统一说辞，谎称是旧疴骤发、危在旦夕，这才让柳清雅失了分寸，做出这般莽撞行径。
夜风穿过回廊，将这场精心编织的谎言轻轻拂过庭院，也拂过两人各怀心思的面容。
闻得此言，柳清雅心头巨石轰然落地，连日紧绷的心弦终于松弛下来。
原来如此——李牧之这般平静，竟是当真不知尊者的存在。
檐下灯笼在她骤然舒展的眉目间投下暖光，将方才的惊疑尽数化作释然。
这般细微的神情变化落在李牧之眼中，他唇角几不可察地一抿。
夜风掠过他衣袖，带起一声若有似无的轻叹。
这妇人果然如往昔般愚钝，竟这般轻易就信了这番说辞。
柳清雅既已探得想要的答案，便再不愿在此与李牧之多作周旋。
她微微垂眸，声音里刻意揉进几分恰到好处的歉疚：
“今夜之事，确是我思虑不周。往后定当谨记分寸，不再行此等莽撞之举。”
言罢抬起眼帘，眸光已转向厢房方向，继续道：
“牧之，杨嬷嬷伤势未明，我这心里总是不安......
且容我先行告退，前去探望。”
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