秦津藩，大津，大津城，主堡（天守阁），某房间——
山南敬助和近藤勇相对而坐，房内除他们俩之外，再无旁人。
但见他们双双绷紧脸部线条，露出肃穆的表情。
“……不如从鸟羽多调点军力回来吧。”
近藤勇话音刚落，山南敬助便不假思索地摇了摇头：
“不行，目前留守鸟羽的军力已然是最低限度，不可再抽兵。”
“否则，鸟羽的守备会过于空虚，恐会让‘南军’有可趁之机。”
他们眼下所商讨之事，正是“如何对抗英军”。
在成功夜袭敌营，顺利回到大津后，青登立即召开了一场军议，向诸将通报英军的种种。
诸将听罢后，皆作凝重状。
根据青登的讲述，英军的兵力不仅比他们事先预计的要多——足有至少三千人——而且战力也比传闻中的更加强大！
毫无疑问，这是他们遇见过的最为强大的军队。
毫无疑问，不日就要爆发的大津保卫战，将会无比惨烈！
虽然作为守城方的新选组，占有大津城这一绝佳地利，但是……该城终究只是一个半成品。
护城河、内墙等至关重要的设施都未完工，主堡（天守阁）不算防御设施，所以偌大的大津城内，真正可以一用的防御设施，就只有一堵孤立的外墙。
包括青登在内的诸将，都没有打守城战的经验。
自新选组建立以来，其战史就是一场接一场的进攻、追歼。
刚结束没多久的伏见保卫战，算是青登等人经历过的为数不多的防守战。
可该役不能跟接下来的大津保卫战相提并论。
前者乃巷战，后者则是正儿八经的守城战，需要死守每一面城墙，二者完全不是一回事儿，无法共享战斗经验。
如何高效配置城墙上的兵力、如何活用棱堡的“无死角射击”的优势……以上种种，青登等人都是一窍不通。
此外，守城方还有一项不容忽视的劣势条件——先是在鸟羽伏见经历三日的血战，随后又以急行军的速度赶回大津，新选组和传习队的队士们都很疲累了。
至于会津军的将士们就更不用说了，从北近江一路仓皇退至大津，其状态更加糟糕。
城堡是残缺的，指挥官们是缺少守城经验的，兵士们是力倦神疲的……如此境况下，能否挡住三千英军的侵攻？
对于这一疑问，山南敬助等人穷尽乐观的心态，也没法说出积极的回答……
在汇报完英军的新情报后，青登并未就势开展“如何对抗英军”的探讨，而是直接宣布“散会”，然后就兀自回房休息了，随后便再也没有现身。
在这个争分夺秒的紧要关头，最高领袖不仅没有组织军议，反而闭门不出，当起了寓公……这着实是令山南敬助等人好生焦急。
既然青登久不露面，那么就只能自发组织军议了。
于是乎，就有了眼下这一幕——对当前战事倍感不安的山南敬助和近藤勇，偷偷碰面，共议对策。
在经过简短的讨论后，他俩达成了一项共识——他们当前的死穴，便是兵力太少了。
如若能多添三千守军……哪怕只有一千守军也好，守城压力定将大减。
可问题来了——上哪儿找援兵？
新选组、会津军、传习队……京畿内还能调动的部队，全在大津了。
鸟羽的守军调不得。
尾张、仙台等藩的藩军……姑且不论赶不赶得上，就凭其孱弱至极的战斗力，来了也是帮倒忙。
所以，山南敬助和近藤勇讨论了半天，还是没有取得突破性的进展，依旧是“束手无策”的局面。
突然间，房外传来由远及近的急促足音。
不消片刻，一道上气不接下气，双肩剧烈起伏的身影映在纸拉门上。
“山南先生！是我，藤堂平助！你在里面吗？”
山南敬助挑了下眉：
“嗯，我在。我正与近藤先生商议战情。”
“近藤先生也在吗？那太好了！正好也问问你！请问你们有见到橘先生吗？”
闻听此问，山南敬助和近藤勇的脸色微变。
近藤勇抢先答道：
“在橘君回房休息后，我们就再没见过他。他怎么了吗？”
“橘先生失踪了！”
山南敬助/近藤勇：“什么？！”
二人异口同声地发出惊叫。
下一刻，山南敬助一个箭步上前，拽开房门，满面震愕地与藤堂平助面对面。
“藤堂君，究竟发生什么事了？”
藤堂平助用力咽了口唾沫，润湿双唇和喉咙后，随即言简意赅地快声解释。
山南敬助和近藤勇听罢，逐渐理清事情的原委。
率先发现青登失踪的人，是阿舞。
青登回房休息后就一直没出来，时间长得出奇。
身为青登的枕边人，阿舞可太清楚青登的恢复能力有多么惊人。
纵使疲乏已极，只要小睡个一、两时辰，就能完全恢复精力。
在困惑的驱使下，她直奔青登的房间。
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