过了足足五分钟，机械教的大贤者才缓过劲来。他从腰间掏出个扳手，没几下就将自己的右手卸了下来，然后当着何慎言的面便开始自己维修自己。
平心而论，大贤者扭螺丝的速度是很快的——不，这不是重点。重点是考尔大贤者现在终于搞清楚了船长到底是何许人也，他借着维修的动作进行着思考，负责这部分的机械元件过热得将他的后脑勺烧的滚烫。
考尔想，我得怎么说服这位船长让我留在他的船上？
这个想法不过刚刚出现，何慎言便开口了。
“你没必要说服我，考尔大贤者。想研究就研究吧。”
他随意的一笑，顺手将长杖扔回给了考尔：“我理解你的好奇心，在看见新奇的东西时会产生研究欲是很正常的事。我自己也是如此，不过，如果你真的想研究纹阵的运行方式，为何不来问我呢？”
考尔勐地抬起头，声音卡顿地说：“您愿意教我？！”
“当然，为什么不呢？”何慎言慢慢地说。“纹阵科技迟早得推行到所有帝国掌控之下的世界，你们也迟早会接触到。从这个角度看起来，早接触和晚接触，其实并无区别。”
“可是，您不生气吗？”
“生什么气？”
“我刚刚试图对您的地板打蜡的事......”考尔委婉地说。“那难道不让您生气？在机械教内，试图偷偷研究另一名神甫掌握的知识是非常禁忌的事。”
“我又不是机械神甫。”何慎言耸了耸肩。“我对知识也没什么所谓的‘占有感’，想学就学，不想学也无所谓。”
说到这儿，他饱含恶意地一笑：“话说回来，考尔大贤者，你想学魔法吗？”
沉默几十秒以后，考尔张开嘴，喉咙里内置的发音器空洞而单调地发出了卡顿的声音：“啊——啊——啊？”
几分钟后。
告别了因为错误而彻底卡死陷入自我维修状态的机械教大贤者，何慎言心情不错地走在了第二舰桥上。他刚刚对考尔说的话并非虚假——法师在这方面是很开放的，你想学就学，不想学也没事，有什么隐瞒的必要吗？
在不久的将来，魔法与纹阵科技迟早会推行到帝国上下。届时，就算是一个最普通的帝国公民手里也能拥有便携式个人终端，在面对危险时，他们也不再是手无寸铁，毫无反抗之力的待宰羔羊。
他们的灵魂也是如此，在法师的设想里，个人终端会连接起所有人，然后是一个星球到一个星球，一个星域到一个星域......巨大的纹阵网络不仅仅能够保护人们的灵魂，使他们免受混沌的诱惑，还能让那些隐藏在人类世界里的威胁彻底暴露出来。
比如某些邪教徒，又比如某些信仰四臂神皇的基因窃取者......
不过，这都是后话了。
现在的当务之急是赶到甲板底层的第一城市，钢铁之蛇战团正在那里征兵——何慎言不想错过这种事，这可是最顶级的看热闹盛事。
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因赛尔，铁蛇战团的战团长此时正不停地深呼吸着。法阵中枢在他头顶说道：“因赛尔战团长，您的心率已经高于阿斯塔特们的平均值，您似乎很激动。”
“是的，中枢，我很激动。”因赛尔回答道。“我们被允许在复仇号上进行征兵......这是何等的荣耀？”
“请不要对我使用敬称，因赛尔战团长，这是第一万三千二百一十三次提醒，我是毫无感情的中枢允许处理综合体，我不需要任何拟人化的代称......”
它的话被打断了，因赛尔一挥手：“哎呀，您就别来这一套了——有符合条件的孩子吗？请务必给我看看，让我心里有个底。”
法阵中枢罕见的沉默了一会才给他调出光幕。
阿斯塔特们通常有征兵星球，在那里，他们会严格挑选极少数拥有强壮身体与鉴定意志的青少年来对他们进行试炼。比如钢铁之蛇们的母星尹塔卡，那是他们的家园世界，也是他们的征兵世界。
尹塔卡是个大部分地区都是海洋的世界，危险的海洋生物们在大海里浮浮沉沉。而想要成为一名钢铁之蛇，首先你得拿着一把短矛，不穿任何护甲，然后跳进海里和被血肉召唤来的巨型海蛇搏斗。
巨型海蛇是一种独居生物，它们成年后体长七米——是的，你没看错，钢铁之蛇的初次试炼是让一个还未成年的孩子在海里用短矛杀死一只七米的巨型海蛇。
在通过这项试炼后，活过来的孩子们会被带到一片荒无人烟的孤岛上，在那里，他们会得到一批少的可怜的，只能支撑三天的补给。但他们需要在这上面活过六个月。当第二项试炼完成，他们才能被带到尹塔卡之月上进行集训。
尹塔卡之月是一座要塞修道院，漂浮在尹塔卡之上，故此得名——在此，孩子们会一点点地接受战团文化的熏陶，强健身体，打磨意志与技艺，他们需要准备好，然后去面对他们的最终试炼。
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