赫尔森子爵露出好奇的神色：“哦？什么样的神奇液体？”
巴林故意顿了顿，吊足了胃口，才缓缓说道：“那液体是我们矮人用特殊矿石提炼出来的，颜色呈淡黄色，气味有些刺鼻，看着不起眼，用处却大得很。它能腐蚀金属表面的锈迹，不管是铁器还是铜器，只要沾上一点，那些顽固的锈斑很快就会被清除干净，比用砂纸打磨省力多了。”
他一边说，一边观察着赫尔森的反应，见他认真听着，心里稍稍松了口气，继续说道：“不光是除锈，这液体还能用来提纯矿石，有些矿石里杂质多，用它浸泡过后，杂质会被溶解，剩下的金属纯度能提高不少；甚至在金属上蚀刻花纹也能用它，只要在金属表面涂一层防护膏，再把液体涂在想要蚀刻的地方，很快就能形成清晰的纹路，比铁匠手工雕刻精准多了。”
巴林刻意隐瞒了这种液体的真实名称，只强调它的用途，就是想让人类知道，矮人并非毫无所长，即便在冶铁规模上不如人类，在金属加工的“巧劲”上依旧有自己的优势。
他说完后故作随意地笑了笑：“说起来，这种液体在我们氏族里用得很普遍，若是贵方有需要，或许日后通商时，我们还能考虑将它作为交易商品之一。”他心里打着算盘：若是人类对这种液体感兴趣，那矮人在后续的通商谈判中就能多一分筹码，也能稍稍挽回些在炼铁厂这里失去的气势，不至于让人类觉得矮人处处不如他们。
赫尔森子爵于化学方面不是很懂，只是平静地说道：“听起来倒是种很实用的液体，若是真有你说的这般好用，日后通商时倒确实可以好好谈谈。不过现在，咱们还是先继续参观吧，前面还有精炼车间，那里能看到生铁变成熟铁的过程，你或许会感兴趣。”
巴林见赫尔森没有表现出急切的样子，心里微微有些失落，但也知道不能操之过急，只能压下情绪，点了点头：“好，那就继续参观。”只是他的脚步，比之前多了几分刻意维持的从容，仿佛刚才提及的神奇液体真的让他找回了些许底气。
中午在炼铁厂附近的食堂简单用过餐后，赫尔森子爵便带着巴林前往化工产业区。
相较于炼铁厂的燥热与喧闹，化工厂周边的氛围显得更为沉静，只是空气中弥漫着一种与上午不同的、略带酸涩的气味，让巴林下意识地皱了皱眉。
“咱们去看看阿尔达的化工产业，这里生产的一些东西，在日常生产和生活中都用得上，或许对你了解阿尔达的经济也有帮助。”赫尔森子爵一边走，一边随意地介绍着，语气平淡得仿佛只是带他去看一处普通的工坊。
巴林心里还惦记着上午提及的神奇液体，琢磨着人类若是真对这液体感兴趣，后续通商谈判该如何争取更多利益，便漫不经心地应着，并未对即将参观的化工厂抱太多期待。在他看来，化工产业无非是提炼些矿石、制作些染料，顶天了也比不上矮人锻造技艺的精妙。
可当化工厂的全貌展现在眼前时，巴林还是愣了一下，只见几座巨大的圆柱形铅制容器整齐排列在厂区内，容器之间用粗大的管道连接，管道外壁包裹着保温的麻布，容器旁的操作台上，几名工人正专注地记录着仪表上的数值，旁边的蒸汽装置“咕嘟咕嘟”地运转着，将气体源源不断地输送进铅制容器中。
“这是我们的硫酸生产车间，用的是‘铅室制酸法’。”接待他们的化工厂厂长是位戴着眼镜、举止斯文的中年人，他指着那些铅制容器，耐心地解释道，“我们先将硫磺和硝石在焙烧炉中燃烧，产生二氧化硫和氮氧化物，再将这些气体通入铅制的反应室，与水蒸汽混合。在氮氧化物的催化作用下，二氧化硫会与氧气、水反应，生成硫酸，最后通过底部的管道收集到铅制储罐中。”
厂长一边说，一边带着他们走到反应室附近的观察口。巴林顺着观察口往里看，只见铅室内部弥漫着淡淡的白雾，液体顺着室壁缓缓流下，最终汇聚到底部的出口，通过管道流入储罐。
而那液体的颜色，正是他上午引以为傲的“神奇液体”特有的淡黄色！“这……这是在生产硫酸？”巴林的声音瞬间变了调，脸上的从容彻底消失，取而代之的是难以置信的震惊。他死死盯着那些铅制容器，大脑一片空白。
在铁锤氏族，制备硫酸需要先找到含有硫磺的矿石，将矿石碾碎后与硝石混合，放在陶罐中缓慢加热，几天时间才能提炼出少量纯度不高的硫酸，过程繁琐且产量极低，每次制备都要耗费大量人力物力，堪称“精雕细琢”。
可眼前人类的生产方式，完全颠覆了他的认知：巨大的铅室取代了矮小的陶罐，管道输送气体取代了人工搅拌，蒸汽装置提供稳定动力，几名工人就能监控整个生产流程。巴林虽然搞不清其内部的具体原理，但一眼就能看出来单单凭这座工厂就甩了矮人整个种族无数条街道。
厂长还在一旁补充道：“这座硫酸车间算中等规模，目前每天能稳定产出八到十吨硫酸，纯度能控制在七成以上。这些硫酸一部分供应本地冶铁厂除锈、矿石提纯，一部分送到纺织厂做染色助剂，剩下的会装桶储存，以备后续拓展用途。”
“八到十吨？”巴林听到这个数字，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他上午还想用那“神奇液体”扳回面子，觉得矮人在这方面有人类无法比拟的优势，可现在看来，人类生产硫酸的方式无疑先进了太多。
从原始的陶罐加热到规模化的铅室制酸，从几天产出几斤到一天近十吨，两者的差距简直像是天堑。
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