尼克之前碰到的水师提督任期快满了，新的总督还没有到，正是青黄不接的时候，郑一才打算找这个机会大干一场。
尼克和姚船长说定了一个大概的时间和价格，然后就打算去找翻译，傍晚，当他一个人漫步于繁华的广州街头时，一个英国人忽然找到了他，这个人将名片交给了尼克。
他是东印度公司的员工，他代表英国海军部，希望尼克能为他绘制一张中国沿海地图。
此时欧洲人使用的地图都是依赖英国地理学家亚历山大·道尔林普的，他所标注的经纬度都不准确，而且地名也拼写有误，在传教士们的所写的书里也看不到准确的地名。
尼克与其说担心英国海军拿着这份地图有所图谋，不如说他担心这个东印度公司的员工是个骗子，他并没有立刻答应这个路人的要求。
回到了医院后他就请神甫帮忙，他需要一个翻译，大概两天后，一个五十来岁，穿着一身破衣服的北方人被仆人带到了尼克的房间。那人用很挑剔的目光看了尼克半天，然后将一张脏兮兮的旧纸片递给了尼克。
这东西叫“拜帖”，如果它能新一点、整洁一点的话，上面写着他的名字、祖籍。这位“举人”祖籍福建，父亲曾经当过知县，他三次进京赴考，想考取进士，却屡试不中，祖上留下的钱财都被他进京赶考给花光了，他打算再做第四次尝试，但除了几个朋友答应出手相助外他身无分文。
他不愿意做苦力，因为他无论如何是举人，还是秀才，平时靠在街面上给人抄抄写写为生，但前段时间生了病，于是就到神甫的免费医院看病了。
他会说英文，却不如翻译说得好，但在那个时间尼克也没有别的更好的选择了。老举人盘算了一会儿，要求尼克提供一身符合他身份的体面夏装，这个要求不算过分，尼克给了他三个墨西哥鹰洋，随后他就走了出去，一个小时后他又回来了，腋下夹着一个包裹，正是他用三个鹰洋买的衣服，这套衣服他花了2.25块银元，说完举人想把剩余的钱还给尼克，但尼克让他自己留用了。
从那时起“举人”就经常到医院来，花上几个小钱尼克就能从他那儿获得很多消息，而这些消息很多中国人都不知道，其中就包括30年前的叫魂案。
当时他在直隶备考，不过在他详细解释前要和尼克说一说中国的风土人情，他信誓旦旦得要将尼克脱胎换骨，成为“读书人”的一员。
“儒家”是不相信那些怪力乱神的东西的，老举人具有批判精神，甚至还痛斥了部分同胞荒谬的做法“难道农历除夕在门前挂上艾草、菖蒲就真的能驱邪吗？正月初一不能动扫帚，否则会扫走运气？”
但是这个文人却以严肃的口吻跟尼克讲了“鬼”，鬼不同于江湖术士、算命先生吹嘘的“本领”，也不是庙里供奉的菩萨，更不是和尚道士们吹嘘的那一套，而是混迹于人群中，借着人的躯壳、钻进人的尸体里让整个世界不得安宁，史书中所列举的暴君及祸国殃民的女子都是鬼的化身。
“鬼”啊，鬼，没做亏心事，夜半敲门心不惊，老举人不止不怕鬼敲门，他还住在一个吊死鬼曾经的家里，不为别的，就因为房租收得便宜。
尼克以为老举人像中世纪狩猎女巫的那些人一样，但老举人在与尼克却沾着茶水，在桌上写下了两个字，“巫”和“蛊”，接着老举人就问尼克“你听说过蛊术么？”
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