“可据我所知，他的文章做得还行。”
“要说文章做的好，那文章好的人多了，就算轮也轮不着他焦佑瀛入值中枢。他能有今日，你那位老朋友帮了大忙，不晓得在皇上跟前帮着说了多少好话！”
想到领班军机大臣穆荫是肃顺的人，杜翰一样唯肃顺马首是瞻，匡源据说跟肃顺走得也挺近，现在再加上个跟肃顺门生一般的焦佑瀛，韩秀峰意识到眼前这位在军机处的日子并不好过，沉默了片刻才意味深长地说：“博川兄，你我是皇上的臣子，都是为皇上办差的，别想太多。”
“你我是皇上的臣子，可别人却不一定。”
“别再说气话了，还是说说正事吧，这些天有没有天津的消息？”
“你不是甩手不管了吗，还问这些做什么？”
“我不管不等于不担心！”
文祥早知道他是为这个来的，轻描淡写地说：“大前天早上收着一道折子，僧格林沁奏称英夷刚开始接收照会，并未照覆。不久又收着西夷差人上岸送来的一道照会，赶紧钞录呈览。至于照会中究竟说了些什么，我不说你也能猜出个大概。”
“无非是派兵护送使臣来京，赔付兵费之类的。”韩秀峰顿了顿，放下茶杯问：“我想知道皇上是怎么回复的。”
“皇上说额尔金既然投递照会，虽言语多有要挟，但并非专意主战。让僧格林沁、恒福等这次不必直斥其非，也不必再提去年接仗之事，免得英夷无所转回。但要告诉额尔金，中国与他们英吉利，并无必战之心。
还说额尔金原本就是前年议订和约之人，这次来换约，与前年的原约，并无不合。如果真有需要面议的事，朝廷已派钦差在京面议。他们可定个日子，由北塘进京。”
韩秀峰不敢相信这是真的，楞了好一会儿才叹道：“原来皇上是真不担心。”
“这么些年全是这么过来的，皇上一定是觉得英吉利和法兰西十有八九是虚张声势。或许还觉得从蒙古诸部和关外调去了那么多兵，连京营的能战之兵都调去了大半，况且僧格林沁并非没跟他们交过手，所以能抚则抚，实在抚不住就开仗，有僧格林沁在没什么好担心的，只是打起来要耗费些钱粮。”
“郑亲王、怡亲王和肃顺他们也是这么以为的？”
“不只是郑亲王他们，而是满朝文武都是这么以为的，甚至有不少人觉得谈都不用谈，兵来将挡水来土掩，英吉利和法兰西要是胆敢轻举妄动，直接开仗就是了。”
韩秀峰苦着脸问：“博川兄，如此说来，京里就你我担心，就你我着急？”
“所以说打胜仗也不一定是好事，要不是去年侥幸打了个胜仗，上上下下也不至于像现在这般掉以轻心。”
“你提醒过皇上吗，要知道这次来的可不再是两三千兵，而是两万。”
“提醒了，结果刚提醒完就被谕令来这儿清理刑狱。”
“皇上一定是觉得你被西夷吓破了胆。”
“也许吧，话又说回来，在哪儿不是办差。”文祥这半年被穆荫等人排挤也就罢了，前几天又因为犯颜直谏被打发来清理刑狱，简直郁闷到极点，实在不想再提天津的事，见韩秀峰若有所思干脆换了个话题：“志行，刚才光顾着说京里的事，差点忘了跟你说京外的事。”
“啥事？”
“个个都说焦佑瀛官运亨通，你那位同乡薛焕的官运也一样顺畅，去年在天津帮办军务立了一功，皇上先是命他回江苏署布政使。两个月前，桂良奉调赴天津与西夷交涉，上海那边不能没人，又命他为钦差大臣在上海接着与西夷交涉。”
文祥放下茶杯，又说道：“紧接着苏州失陷，江苏巡抚徐有壬殉国，皇上又命他署江苏巡抚。再后来得知何桂清不但贪生怕死，还担心被革职逮问躲进了洋人的租界，又命他在曾国藩到任前署两江总督，你说他这官运顺不顺畅。”
“暂署的，又不是实授，等曾国藩一到他还不是得老老实实让位。何况两江现在是何情形，镇江、常州、苏州相继失陷，据说长毛都杀到松江了，连上海都朝不保夕，他这个署理两江总督不只是做得有名无实，甚至有性命之忧。”
“可博文兄却不是这么想的，他得知皇上命薛焕署两江总督别提有多高兴，甚至打算奏请去两江效力。”
韩秀峰岂能不知道文祥的良苦用心，连忙道：“我待会儿就去会馆，他就算静极思动也无需去两江。”
“除了去两江投奔薛焕，他还能去哪儿？”文祥下意识问。
“回老家，石达开犯贵州和四川，皇上别提有多担心四川，这次就是因为石达开的事急召我回京的，正好可以借这个机会保举博文兄回乡帮办团练。”
“他心高气傲的很，如果只是帮办，恐怕他不会愿意。”
韩秀峰沉吟道：“这你大可放心，他一定会愿意的，毕竟相比去两江能否建功立业一点把握也没有，真不如回乡协剿石达开！”
文祥好奇地问：“难道回四川老家，他就能建功立业？”
“博川兄，潘长生你还记得吧？实不相瞒，我原本打算带他回京的，之所以没带就是因为担心老家的安危。
我当年在老家办的那些团练全交给了他，他这两年也没懈怠，出省剿贼没把握，但保川东尤其重庆还是有七八成胜算的，毕竟现在的石达开已不再是当年的石达开了。”
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