如何能够不沸腾？
尽管落款处的自画像几乎与赫斯塔印象中的样子完全不同，然而它的笔触，它的风格，它起笔与收笔位置……都深刻地指向了一个坚实的存在。
千叶小姐……
赫斯塔立刻将照片翻回了正面，以免控制不住自己的呼吸。
秘书仍在一旁喋喋不休：“我们甚至都不能确定这个信封究竟是什么时候出现的，之前总督从来不到这边的办公室来，结果今天刚到，一拉开书桌的抽屉——”
他的目光不经意地扫过赫斯塔的脸。
“……监察官？”
这一刻，秘书几不可察地往后退了半步，这几乎是一种生物直觉，因为赫斯塔此刻的表情是如此微妙，她像是一座久未喷发的火山，表面一层薄薄的灰壳覆盖，其下的炽热岩浆已在沸腾……
“确实，是……刺杀者。”赫斯塔的声音带着一点轻微的颤栗，“这张照片，你们给多少人……看过？”
“只有我和总督，”秘书回答道，“还有，您。”
“外面走廊上的那么多人——”
“他们甚至不知道发生了什么，只知道总督突然身体抱恙，我在想……”
“很好。”赫斯塔语气轻快地收起了照片，“不要向任何人展示这张照片，让它保持现在的秘密状态——不要给予公众任何细节。”
“明白。”秘书十分赞同地点了点头，“我们也这么想，公众的注意力都是嗜血的，刺杀者想要的，正是那种舆论被激起的效果……”
赫斯塔完全没有在听。
她的手指轻轻揉捻照片的边缘——如果这是千叶小姐给自己的线索，那么这个自画像将非常危险。在过去，究竟有多少人收到过她带自画像的信件或明信片？在收到那些信件或明信片的人里，又有多少人能一眼认出这张照片上被刻意修改后的版本？
斯黛拉已经看出了赫斯塔的心不在焉，她稍稍挪动步子，接上了秘书的话，在自然而然地让自己置身于谈话中心之后，她抛出了自己的身份——那个在两年前的谭伊围剿中，拍下了唯一一张刺杀者正面照的普通人。
阿雷瓦洛有些意外，他想不出普通人在这场针对刺杀者的围猎中能发挥什么价值，他试探地向赫斯塔抛出了几个问题，赫斯塔却平淡地回答“祖比，你来回答总督的提问”。
斯黛拉微笑着走到了老人身旁，她拉来一张矮凳，让自己的视线恰好与躺平的阿雷瓦洛平齐。
“您现在还不清楚我的身份，我也没有权限向您完整解释，但是，有一个事实是非常清楚且明白的。”斯黛拉的声音温和而安定，她收束了笑意，以确保自己此刻确实是在谈论一个宏大又具体的安全事件。
显然，阿雷瓦洛完全被这个句子抓住了——斯黛拉暗示她的身份带着某种不言而喻的特殊性，而同时，一旁的赫斯塔也没有反驳。
“两年前的谭伊围猎之所以失败，正是因为AHgAs舍弃了普通人视角，”斯黛拉带着某种笃定开口，“刺杀者当然是一个水银针能力者，但很显然，她不属于水银针，她不属于那些从基地里批量培育出来的作战武器……她带着强烈的恨意来到我们中间，想要夺走一些人的生命，那么最终能够捕获她的，一定是一张凝聚着同样恨意的网。否则，我们就不可能真正做到对她的预测……”
阿雷瓦洛的目光变得深远，他确实在考虑斯黛拉提出的这种可能，但很快，他意识到了什么，回过神来：“‘她’？”
“当然是她，”斯黛拉道，“您忘了民间都将这个刺杀者称呼为‘阿蕾克托’吗？”
阿雷瓦洛发出了一声叹息。
“那么，监察官，”他看向赫斯塔，“告诉我，接下来我要如何配合你们……我知道现在有个完整的水银针行动组正住在你的庄园——”
“先不说这么远的事，”赫斯塔道，“请总督先下楼吃个饭吧。”
房间里忽然变得寂静。
“……呃，”秘书先一步开口，“总督今晚的身体——”
“我之所以接受你的邀请，是因为你说这里有一些我应当认识的客人，”赫斯塔望着他，“还是说，总督想告诉我，因为你收到了一张照片，现在整个人已经虚弱到站不起来，也说不了话了。”
阿雷瓦洛的目光骤然变得锋利，他重重地咳了几声，扶着椅子把手坐了起来，他刚要说什么，赫斯塔已经朝他伸出了手。
“这就好，总督，”赫斯塔低声道，“我始终相信，一个久经战场的人，是不会因为一张照片的死亡威胁就倒下的——我们在险境乃至绝境前的勇气，往往能够映照出我们真实的一面。”
赫斯塔顿了顿。
“你当然是一位勇敢的人。”
阿雷瓦洛突然笑了起来，他抓住了赫斯塔递来的手：“……当然。”
……
一楼，祝酒辞早已说完，所有人已经在长桌前入座，属于阿雷瓦洛的座位空缺着，到处觥筹交错，充满笑声。
忽然，一阵使人静默的风轻轻扫过，所有人的目光都望向了通往二楼的楼梯——起初，是那些为了守着总督而没有下楼的宾客鱼贯而下，然后是几乎代表着总督本人的秘书。
当阿雷瓦洛本人出现的时候，人们立刻停止了用餐，不断起身的宾客像浪潮一样向远处波及。
人们看见，年轻的监察官站在总督身边，理所当然地扶着他往下走。老人皱着眉头，尽管他仍然身着军装，佩戴着勋章，但他的脸上确实带着罕见的虚弱和迟疑。
随着总督的靠近，原先坐在他左侧的的客人立刻意识到了什么，他主动起身，端走了自己的餐盘，一旁的侍者立刻会意，在赫斯塔落座前，飞速撤换了这里所有的餐具。
赫斯塔看了仍站在自己手边的男人一眼。
那人有些紧张地向赫斯塔打了招呼，旋即意识到——监察官身旁还有一位朋友。他有些慌乱地屏住了呼吸，并起身后撤：“唐突了……”
斯黛拉随之落座。她微微一笑，稍稍侧头，将落在胸口的长发拨向后肩。
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