郦贵妃入宫五年，一直深得皇帝的宠爱。这份宠爱里，自然有九成是因为她父亲淮阳王的。也因为郦贵妃的受宠，淮阳王这些年也一直尽心为朝廷效力。互惠互利，互相利用，皇帝利用他为朝廷效力，他则利用皇帝广大自己的门楣。大家都是这样的心思，说不得自私。
郦贵妃的性子倒也和顺，虽然一直受宠，却没有嚣张跋扈，一直恭顺地侍奉皇帝与太后，也和皇后交好。
郦贵妃迈着莲步静静地走到御案前，盈盈施礼：“臣妾参见皇上。”
皇帝抬起头，和气地道：“贵妃来了？”
郦贵妃婉声道：“是的，臣妾有一事要跟皇上商量的。”
“何事？”皇帝端起桌面还泛着热气的茶喝了一口，问道。
郦贵妃道：“是关于选秀一事，此事臣妾与太后及皇后商量过，之前一直是三年一度的选秀，但是如今朝廷的局势大家也都知道一些，皇上心中可有些重用的臣子？不如把他们的女儿或者姐妹送入宫来一同伺候皇上吧。”这话原是太后的意思，眼看局势紧张，朝廷一定是用人之际，要这些人忠心耿耿，最好的办法莫过于让他们的女儿入宫受封，一同沐浴皇恩。一则用意牵制他们，二则若是他们的女儿受宠，他们也更能尽心为朝廷效力。
皇帝心中纵然厌烦这样的事情，但是眼前却不得不这样做，正想答允的时候，眸光触及手上的木雕，心中一动，他思忖了一下，道：“这事儿让朕想想吧，除了这个办法，总有其他的法子的。”
郦贵妃自然是欢喜的，后宫的女人本来就多了，若再多几个青春貌美的女子与她争夺，只怕她一个月都见不到皇上一次。她含笑道：“皇上英明，一定会有旁的法子。”
“嗯，你先退下吧，朕还有奏章要看。”皇帝微微点头道。
郦贵妃福身退下。
李元轻声道：“皇上，户部侍郎陈大人的女儿，年芳二八，听说琴艺书画俱全，性子又温婉贤淑，不如……”
皇帝抬眸看了他一眼，淡淡地道：“朕说此事容后再议。”
李元连忙躬身，道：“是，奴才多言了。”
李元垂手立于他身旁，静静凝视着窗缝里透进来的阳光，已经许久了，皇上都未曾欢颜过，这些年来，他跟在皇上身边，才知道皇帝真是人间最苦的差事。但凡他们这些做奴才的能分担，绝不烦着他。可惜，无论是国事还是后宫的事情，总有让人烦恼的地方。皇后这些年管理后宫也算是安稳，宫中也有许多嫔妃都是贤淑懂事之人，可总有那么几个爱生事的人，为了争宠闹到是不可开交。因着她们父兄的关系，皇上也只能是轻罚了事。真真个叫人无奈叫人为难。
他留意到皇帝手上的木雕，轻声问道：“皇上手上的是什么东西？瞧着精致。”
皇帝眉目一松，嘴角露出一丝温暖的笑意，柔声道：“是一个女子送给朕的，叫慢羊羊。”
“女子？是柳姑娘？”李元道。
皇帝凝视着木雕，却不说话。
李元犹豫了一下道：“柳姑娘乃是武林盟主之妹，若是皇上能将她纳入后宫，封个妃子，那柳盟主便为朝廷所用，他身后的力量，可是很庞大的。”
皇帝依旧沉默不语，心底却泛起了一丝涟漪。当年初见柳依依的时候，惊为天人，虽说喜欢，但是也有过那么一刹那的心动。柳依依对他也算有情有义，最后虽是伤心离去，可没半点怨恨。只是她越是对他有情，他便越是不忍利用她。纳她入宫很容易，要得到她兄长的帮助也不难，只是，他一直在避免这种法子，如今后宫的女子，已经让他有挫败感，他不想破坏柳依依与他的一点仅存的美好。
刘元见他不做声，也不敢再说什么了，只微微叹息一声，便告退出去了。
正月就这么无声无息地滑过，刘泽中多次派人刺探毛苑，但都失败而回，他知道这所房子一定下了什么机关，也认定了毛乐言确实是个隐士能人。他派人调查武林中有无这样的能人，结果一无所获。
这日庆王忽然来找毛乐言，凝眉道：“你之前让本王调查东陵庄的掌柜是吗？”
“是的，”毛乐言正在院子里晒太阳，闻言立刻惊起。
“他死了。”庆王道。
毛乐言一怔，“死了？怎么死的？”
“是被毒死的，今日顺天府的人来告知，说他死在家里，他的妻子和儿子也失踪了，家中的所有财物也没有了。”庆王道。
毛乐言疑惑地问道：“是入屋抢劫？只是也不需要下毒啊？不会是他的妻子毒杀了他然后抱着儿子跑了吧？”
“如今事情还在调查当中，本王见你昔日提过此人，加上本王也跟顺天府那边说过，所以顺天府尹便留了心，出了这事便立马来禀报了。”庆王说道。
“我去一趟顺天府。”毛乐言回头吩咐小舒进去拿披风，庆王阻止道：“你现在还是不要去，等过两日再去吧。明日新府尹上任，许多事情要整理呢。”
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