宋铭登基第二年，定年号为元和，此后三年。元和帝励精图治，政通人和,百废俱兴。此后四年，本朝进入空前盛世。
人们再想不起从前那个眠花宿柳的纨绔秦王，只知今上勤勉克己，自从皇后薨逝后，后宫就一直空虚。
即使是在最荒唐的少年时代，宋铭其实对女『色』也无甚兴趣，不过是因为内心麻木空虚，需要寻一些刺激的东西，以此证明自己还活着。后来苏冥一家三口离开，他幡然醒悟，开始醉心国事。成为了一个百官拥护，百姓爱戴的君王。
虽然高处不胜寒，但勤政爱民给他带来的成就感，渐渐将他内心的空虚一点一点填上。有一次他微服私访，在一条陌巷的小酒肆中，听到一群贩夫走卒，把酒言欢，大赞今上。他竟有种豁然开朗的感觉。
他想起苏冥留给他的信：你爱人，便有人爱你，你若愿意，黎民苍生皆会爱戴你。
被天下人爱，其实也不错。
只是如今国泰民安，后宫无嫔妃，今上膝下空虚，却成了阁臣们头痛的大事。这些文臣个个能说会道，凡事都能七弯八拐扯到皇上子嗣的问题。在第四年的春天，宋铭终于是被烦透了，趁着朝政安稳，天下太平，找了个由头，微服私访下了江南。
他是皇上，手中的番子满天下，苏冥的下落，早就打听到。实际上，苏冥也没有东躲西藏，隐姓埋名，而是置了一处庄子，光明正大地过上了耕读式的田园生活。
宋铭知道他和伶俜去年又生了一双儿女，夫妻始终恩爱有加，日子幸福美满。他其实很想念他们，只是曾经给他们带去的伤痛，让他无颜与他们面对。去了他们的庄子，终究还是没进去与他们打照面。
倒是意外看到了苏不离，他曾经的女儿。
小姑娘的眉眼依稀还有着婴孩的影子，依旧是粉雕玉琢般好看，摔坏了面人，哇哇大哭的样子，让人心肝都跟着一起疼。好在只要稍稍哄一哄就眉开眼笑，像极了襁褓时的模样。
宋铭没有跟苏不离去苏家做客。他默默地来，默默地离开。
江南是富庶之地，如今更是花团锦簇，他待了近一个月才动身返京。因为是微服私访，此次下江南，他轻装简行，只带了几个随从。南下时走得陆路，返京便选择了海上水路。
不料，路过海州时，突遭风暴，大船倾覆。船上的人全部被卷入海中。宋铭水『性』并不算差，但是风浪太大，他趴在一块木板上，在风雨中飘零了不知多久，终于还是失去了知觉。
就在他以为自己死了的时候，睁开眼，却见到一个十五六岁的少女。少女头上系着一根头巾，身穿灰扑扑的粗布衣服，脸上未施粉黛，但笑容明媚。看起来像是渔村少女。
见到宋铭睁眼，她粲然一笑：“公子，你醒了？”
长久的昏『迷』，让宋铭头晕欲裂，他蹙眉『揉』了『揉』额头，哑声道：“这是哪里？”
少女笑眯眯道：“这是新月村，昨日我阿爹出海打渔，看到公子飘在海上，想是前日有船只遭了风暴，赶紧将公子救了回来。”
宋铭心头一痛，跟着他南下的随从都是自己的心腹，若不是自己非要走海路，也不会发生这种事。
他闭上眼睛艰难开口问：“看到了其他人么？”
少女摇摇头：“阿爹也猜想公子兴许还有同伴遭难，就召唤了乡亲们出去搜寻了一番，可是一个人都没搜到。”
少女见他看起来很难受，赶紧转移话题：“小荷炖了鱼汤，公子也饿了吧，赶紧趁热喝一点。”
宋铭确实是饿了，快三天没吃东西，此时躺在硬硬的床板上，回过神来，前胸贴后背的滋味。真是不好受。
他挣扎着要坐起来，左腿忽然传来一阵锥心的疼痛，不自觉就轻呼了一声。小荷赶紧上前扶住他：“公子的腿伤了，村里的大夫已经给您上了『药』，说是至少还要七八天才能下地，您要做什么，给小荷说一声就好。”
宋铭有点不自在地开口：“我——饿了！”
蛟龙困浅滩，他也不好对救命恩人颐指气使，难得『露』出羞涩的笑意。
他笑起来真好看，一双狭长的丹凤眼，简直像能勾魂一样。小荷从小生长在渔村，看到的都是渔村里的糙汉，哪里见过这般如玉的公子。被他那笑容闪得顿时红了脸颊，支支吾吾道：“我马上就给盛来。”
她从小马扎上起身，匆匆忙忙出门。
宋铭目光落在少女的背影上，纤瘦玲珑，步履轻快，与他见到过的京城世家千金，截然不同。
粗糙的陶碗，盛了一大碗浓白的鱼汤，上面飘着几根翠绿的葱花，浓郁的香气很快弥漫斗室，让人食指大动。
宋铭接过碗，喝了一口，眼睛顿时亮起来，然后一口气喝得一干二净，连里面的鱼肉也吃得精光。小荷见他是真饿了，又给他盛了一大碗，他再次喝得干干净净。
最后，小荷炖的一锅鱼汤，只剩下几根鱼刺。
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