旗舰“先锋”号的舰长爱德华·贝里爵士，是一个质朴而单纯的人，性情暴躁，只知服从命令；
“亚历山大”号的亚历山大·鲍尔，则是一副学者派头，喜欢夸夸其谈；
“提修斯”号的舰长拉尔夫·米勒，是北美亲英分子的后裔，有着异乎寻常的想象力；
“卡罗顿”号的托马斯·特鲁布里奇，是伦敦面包商的儿子；
“歌利亚”号的托马斯·弗列，是一个圆脸的威尔士人，他最喜欢的，就是在精致的办公桌后津津有味地阅读淫秽小说；
“快速”号的本·哈洛韦尔是一位暴躁的水手，曾用拳头平息一场兵变；
“热诚”号的萨姆·胡德则是一名巨人，站在甲板炮下，身体都站不直……
然而，上述舰长尽数都跟随纳尔逊爵士，参加了那一场“非常不走运”的哥本哈根海战，他们中大部分没能再活着回到英国，即便是侥幸生存的，要么缺胳膊少腿，要么还待在法国人的战俘营里。
那是丹麦摄政王感觉手中的英国战俘是个“烫手山芋”，索性将这些人直接“送给”了安德鲁法国。目前，所有的英国战俘都关押，在距离阿姆斯特丹两百多公里外的亚琛战俘营。
从不道德的角度来说，正是这些优秀指挥官的缺失，才有了一直在近海炮艇担当副手的詹姆斯和威廉斯二人，这才得以顺利上位，最终成为了帝国战舰的正式舰长。尽管“前卫号”、“雷神号”分别不过是四级军舰和巡航舰，并非真正意义上的主力战列舰。
等到詹姆斯和威廉斯再次陷入了沉思，周围的海风轻轻吹过，带来了些许咸湿的气息。
忽然的，詹姆斯似乎想起了什么，转头对威廉斯说：“我听说有荷兰渔民来向我们报告，说法国人在乌得勒支方向隐藏了大量军队？”至于上述消息，来自从岸边返回的“雷声号”联络官。
既然同伴谈及了这一点，“前卫号”舰长随即点了点头，说道：“确有此事，但萨顿指挥官认为这个渔民是共和派送过来的奸细，意在故意危言耸听，阻拦舰队对阿姆斯特丹的攻击。
毕竟，来自情报部门收集到的消息，法军几个王牌主力，包括执政官的近卫军，以及屡获殊荣的第九军，依然还停留于德意志境内。需要12到14天左右，才能抵达荷兰战场。
而等到了那个时候，我们已经拿下了阿姆斯特丹、乌得勒支、鹿特丹与海牙，并光复了整个尼德兰，甚至是南面的比利时地区或东面的莱茵兰，从而将战线恢复到1794年的状况。
不过，在众多同僚的劝说下，萨顿将军最终还是派出了一艘登陆艇上岸，将上述情况转发给约克公爵。你也是知道的，即便路上没有任何的意外，信使需要8到10个小时才能抵达联军的指挥部。”
“万一那个荷兰渔民说的都是事实呢？”詹姆斯在继续追问的同时，还将手中的酒杯扔到了海里。
詹姆斯颇为尴尬的笑了笑，说：“这是约克公爵应该考虑的事情，与我们海军无关。我们唯一能做的，就是依照计划，配合地面部队，轰炸阿姆斯特丹，或许这一过程中还能阻止法国-军队。”
“我的朋友，自从我们与舰队驶入马尔斯水道，来到须德海之后，我内心就一直处于忐忑不安的状态。那是我的直觉在不停的告诉我，或许是在黑暗中的某个地方，法国人与荷兰人，正准备向我们……”
说到这里时，威廉斯突然停了下来，他猛的转过头，对着身边的“前卫号”舰长，问道：“你听到了什么没有？”
詹姆斯说：“除了法国实施侦察的蒸汽船的轰鸣声，没有什么啊。哦，是的，这种该死的吃煤机器的响声是不是太大了一点。”
下一刻，“雷声号”的舰长已经高声嚷嚷了起来。
“不不不，这根本不属于声音太大的问题，而是发出噪音的蒸汽机太多了，不是两三艘，而是二十艘、三十艘，甚至是更多。该死的法国佬，他们想用蒸汽舰向我们的舰队发动偷袭！”
就在威廉斯出声示警的同时，站在桅杆高出警戒的哨兵们，也发出了敌人来袭的警报。
……
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