近代欧洲历史上的第一个共和国，并非法革引发的法兰西第一共和国，而是始于1579年，止于1795年的荷兰共和国。
荷兰共和国的正式名称为尼德兰联省共和国，也称尼德兰共和国，是由尼德兰地区的荷兰、泽兰、乌得勒支、格尔德兰、奥弗赖塞尔、弗里斯兰和格罗宁根7省组成，其疆域，大约相当后世的荷兰王国。
需要说明的，上述的尼德兰地区，准确的说应该叫北尼德兰，因为南面还有一个南尼德兰（奥属尼德兰），就是现如今的比利时。
在穿越者眼中，这个所谓的共和国，不过是一个效彷古希腊的贵族联盟罢了，与真正的共和国，眼下的法兰西第一共和国相距甚远。
17世纪的时候，被誉为“海上马车夫”的荷兰，已经发展成为一个世界性的强国，曾夺得许多殖民地，其最大的城市，阿姆斯特丹一直都是全欧洲的国际金融中心。
但在18世纪之后，由于经历了多次英荷、法荷战争（尤其是与英国的海上战争），荷兰的国力迅速衰败，世界金融中心已从阿姆斯特丹转移到伦敦。于是，那个在十七世纪叱吒风云的“海上马车夫”与世界帝国，随着长期战争而彻底崩溃、衰落。
非常不幸的，现任的联省共和国世袭执政官，36岁的奥兰治亲王-威廉五世，就是这个不幸结局的历史见证者。
事实上，威廉五世的出生就是一种不幸：他的母亲，一位英国公主曾因天花而毁容，所以威廉五世长得相貌丑陋；而他的父亲患有癫痫病，全身乏力，导致威廉五世从小就身体虚弱，容易疲劳。
好在威廉五世遇到了一位严格的老师，一位合格的监护人，那是参加过七年战争，功勋卓着的普鲁士元帅，布伦瑞克公爵。他也是1792年率领普奥联军入侵法国的，另一位布伦瑞克公爵的近亲。
这位腓特烈大帝麾下的铁血元帅，一开始就为虚弱的荷兰亲王灌输了一种不服输的信念，并通过击剑、骑马、游泳来强健身体。
然而，等到布伦瑞克公爵辞职之后，缺乏恒心与毅力的威廉五世很快就忘却了德意志老师的教导，重新喜欢上奢靡无度的王公贵族生活，日常的击剑、骑马等锻炼也变成了优雅的宫廷舞蹈，以及更加乘坐舒适方便的四轮大马车。
唯一留下来的，是威廉五世身体体质大为好转，可以和其他贵族一样，彻底饮酒，寻欢作乐了。此外，威廉五世也开始对军旅生活有了某种兴趣，还建立了一支私人卫队。
可即便如此，这位荷兰世袭执政官，依然在各种公众活动中，表现的模样呆笨，遇事便手足无措，而这种笨拙造成了他的羞怯。
于是，羞怯常使他不想笑的时候脸上也带着笑意。和人谈话时他动不动就叫喊，而他咧着嘴不停地傻笑，使人们更加确信他是一个智商有问题的家伙。
至少在智力方面，荷兰执政与南边的那位法王路易十六有着很多相似之处。唯一值得庆幸的，威廉五世娶到一位好妻子，现任普鲁士国王弗里德里希二世的亲妹妹，漂亮活泼的索菲亚公主。
所以，执政官夫妻的婚姻还算是比较幸福的，至少是在大儿子威廉·弗雷德里克，出生之后的那几年一直如此。尽管公主在所有的方面都超过自己的丈夫，无论是性格、能力，还是精力和勇气。
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1785年，荷兰的激进左派“爱国者党”，于乌得勒支举行代表大会，要求为联省共和国制订一部新《宪法》，于是就变成了4年之后法国大革-命的预演。
其后持续近两年的政治闹剧与军事摩擦中，激进派领导的民兵武装“自由军团”，在几次战斗中打败了奥兰治亲王派的部队，成功控制阿姆斯特丹和鹿特丹及其周边省份，继而将执政官威廉五世从海牙“王宫”，放逐到偏远省份，海尔德兰省的奈梅亨。
显然，威廉五世的妻兄，那位普鲁士国王弗里德里希·威廉二世，远比路易十六的妻兄，奥地利君主弗朗茨二世，要靠谱的多。前者直接派出了普鲁士大军进入荷兰，镇压了“爱国者党”的改革运动，使威廉五世复掌政权。
尽管普鲁士军队和“复位”之后的威廉五世，没有大规模的制造针对遭受失败党派的暴力行为，也极少运用绞刑、枪毙或其他处决方式。
然而，依然有无数的爱国者党成员，陆续流亡国外，自我放逐到法国与奥属尼德兰（比利时地区）。
爱国者党运动的领导人之一，律师出身的埃尔曼·威廉·丹德尔斯。于1787年参加一支起义军中任少校，对抗执政官奥兰治亲王威廉五世。由于普鲁士的军事干涉，荷兰“自由军团”还是最终失败了，于是他就像其他人一样逃亡到了法国。
等到法国大革-命兴起后，丹德尔斯在1792年，成为法国自由外籍军团的中校军官。在北方军团服役期间，他在迪穆里埃手下参加了1793年对荷兰的一次失败的远征。
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