法西两国的东部边境属地中海式气候，尽管时值深秋，但午后的最高气温依然保持在22度以上。
那位法军中校，不，应该是霍斯上校的额头都是汗水，制服后背已完全湿透，但骑在马背上的他仍旧纹丝不动，表情庄重肃然的他，默默站在路边注视着从面前经过的士兵。
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时不时，霍斯的脸上还要显露笑容，向自己致敬的部下微微颔首。为了完成这次引蛇出洞的任务，从三天前开始，霍斯不仅将自己的上校肩章换成国民自卫军的中校，还命令千余名来复枪联队官兵也从橄榄绿换装传统蓝军制服。
等到前后方的士兵得到命令时，负责牵引那门3吨重24磅攻城炮的车夫已将马车稳稳的停在路边。顾不得擦拭额头上的汗水，车夫就抓紧时间给已经辛苦了3个小时的6匹阿尔登挽马喂清水，还要补充可口的混入新鲜鸡蛋的燕麦泥。
一名士兵看在眼里，很不高兴的就向身边居什中尉提出抗议，抱怨说这些挽马吃的比自己好多了。
而大大咧咧的中尉很不高兴的踹了该士兵一脚，并罚他去帮马车夫喂马，还说：“如果你能替代挽马拉上1小时，我保证车夫大哥送你3个鸡蛋。”
“是5个鸡蛋！”一名年长的车夫凑过来打趣，引得围观者哈哈大笑。
一旁的霍斯中校也忍俊不住，他嘱咐身边的传令兵，允许士兵每人喝上半瓶葡萄酒。
事实上，来复枪连队连同押运的那33门重型火炮，同样是一个谎言。除了眼前的这一门在七年战争时期使用过的24磅青铜炮，外加队列打头的2门12磅火炮，是货真价实且打得响的2门火炮外，其他的30门火炮不过都是一些刷过铜漆，遮人耳目的木头炮罢了。
另外，那3门的12磅，24磅火炮都属于淘汰的老古董，这一次除了用来充当诱饵之外，也将作为重新熔炉的铜料而从法国本土运到西班牙战场，准备就地铸造一种大口径的攻城臼炮。
那是穿越者在巴黎期间的突发奇想，联想到美国内战期间，有一种口径达到13英寸（约33厘米）的巨型臼炮。这种被命名为“独-裁者”的大口径巨型臼炮，在面对18世纪的任何一座要塞时，几乎都能做到攻无不克、战无不胜。
为此，安德鲁随军南下伊比利斯半岛的时候，他还通过军委会，带走了巴黎军械局的七八名工程师，以及三十多位铸炮技师。
……
等到四下警戒哨已经全部放出，士兵们也陆续架好了枪，集体奔向小溪时，指挥官霍斯才从湿热的马背上跳下。他径直来到橄榄树荫底下，随地而坐。
老部下弗恩少校从背囊里取出一些饼干，想请长官一同品尝，霍斯却摇摇头，自己的嗓子已干得冒烟，根本咽不下去。倒是机警的居什懂得察言观色，他为自己的老长官送来一壶清水。道谢过后，霍斯痛快的喝掉大半。
“该死的西班牙人什么时候来啊！”在老长官面前，弗恩一如既往抱怨起来。好在来法国一年后，这个阿尔卑斯山猎人的法语水平已大大提升。
霍斯慢慢喝着余下的清水，就像品尝美酒甘露一般。过了好一会儿，他随即抬起头，说道：“急什么，你们没发现今天早上探头探脑的西班牙山民多了好几波。嗯，负责侦查的卡尼刚才派人回报说，3千西班牙士兵应该就在前方四分一法里，嗯，是大约1千多米的位置。所以，现在我们不要动了，养精蓄锐，让他们主动找过来。”
说道这里，霍斯叮嘱一旁的居什说：“待会枪声一响，你和你的人负责将长圆筒中间的隔板打开。此后，圆筒就必须轻拿轻放，切记不可倒置或猛烈摇晃。等到你们看到西班牙冲过来，决定要把它扔进装满弹药的几个大车里时，最多只有5分钟时间逃离爆炸现场。记住，不得有任何迟疑。”
所谓的“长圆筒”，就是一个小型文件筒大小的物体，里面填装一种新型的爆炸物，是提纯之后的一种特殊油脂与某种天然矿物粉末的混合物，其威力比起普通的颗粒火药要高出五到八倍。
除了充当爆炸填充物之外，经过化学家拉瓦锡的一番改良，在添加某种物质之后，还可以作为定时定向的爆破弹使用，避免点燃明火引线被人察觉。
“只是可惜了这些好挽马！要是放在我们村里，可以种上很多的庄稼。”看着马儿们欢快吃着它们的最后一顿，弗恩很是感叹的说。
霍斯微微一笑，说道：“能够战死沙场，也算是这些马儿们能够享受最高礼仪。事实上它们都是一些身体受伤或有缺陷的挽马，如果不是参与这次行动，或许几天之后就会被集中屠宰，充当廉价肉食卖掉。”
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此刻，大面积的粮荒依然在法国南部继续蔓延，当地政-府和居民自然不会放过任何可充当食物的东西。
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