“相比之下，崔都督手里的火器子药、器械物料有限，残兵不足逾万，清远各镇亦是承平日久、武备驰废，连重修寨垒的防事，都要就近拆百姓的木门凑数，再加上广府方面完全断了粮道，本地又无法有效的筹集军资和调动人力。每打一战无论胜负，都在持续的损耗实力，如果不能取得更多缴获，只会越来越弱——他能把我们送出来，已是拼了全力。”
全力驱使的快船，刚驶过一道江湾，浊浪滚滚的水面突然宽了些。但在远处的江边滩涂附近上，却漂着好些翻白鱼儿一般的存在。直到行船近了才恍然发觉，那是身份不明的尸体，身上的衣物被水泡得发白，鼓胀起来的皮肤泡成了深褐色。顿时就让她不由自主的侧过视线，手中的馅饼也不怎么香甜了；但却又低着头，努力的咬在嘴里，慢慢的吞咽下去，像是在消化某种，不断被刷新的认知。
灵素咬着蜜饯馅饼，突然抬头：“可恩主，崔都督不是还有海兵旧部的支援，还有卢判事的指望……”“这点希望填不饱将士的肚子，也挡不住箭。”江畋打断她，目光落在远处的天际线——那里的阴云压得很低，像要把江面压塌，“海兵旧部只有些许快船，靠这点运力是掀不起大浪；唯一有能耐卢景性子死板，没有你的亲笔信和崔敬之的兵符，绝不会出兵。等我们到韶州说动他，清远能不能撑到那时候，不好说。”
他抬手按在腰间的玉柄横刀上，刀鞘上还留着苇荡火攻时的焦痕：“崔敬之是身负重任的一方帅臣，自有相应的守土之任，有些情况下，别人可以暂且退却和避让一时，但是他却不能够。他能带着残兵跟叛军死战不退，自有其权威和人望，以及相应的手段；但在广府境内的光荣水师坐观成败，周边防镇闭守不出，他只靠自己那点坚持，是守不住一座孤绝军镇的。”
“所以他只能一直出击，不断地出击，打乱叛军的蓄势，用胜势来积累人心和维持士气。但如果一旦停下来，这股好容易在逆境中，聚附起来的势头和心气，就会泄掉不可收拾！所以，他可以受挫连连、愈挫愈勇，却不能够真正的大败亏输上一次；很容易就将所有的一切凭仗，都一朝丧尽了。就算另外，他能够在野战中屡屡败敌，但面对叛党盘踞的广府五城，却未必有足够攻坚能力……”
“只要广府五成内的叛党，有足够的耐心或是稍微稳健一些，就能够凭仗着坚城粮足，源源不绝的供给，在一次次的拉锯和相持中，将其拖疲、拖垮；所以，从一开始，他就陷入了战略上的劣势和下风，而且随着时日的推移，这种实力对比的差距，只会越来越大；如果光靠他自己的话，每种重大的意外和变故，几乎是无法可想的局面和结果……”
江风突然大了起来，吹得灵素的发梢乱飘。她往江畋身边靠了靠，看见南岸的芦苇丛里，突然窜出一只野狗，叼着疑似人体的残肢，见江船驶过，夹着尾巴钻进了苇丛。灵素下意识攥紧了江畋的衣袖，声音发颤：“那我们……岂不是，眼睁睁看着清远就此沦陷吗？”
江畋没说话，只是往隐约有些噎到的她，手里塞了个水囊。船转过江湾，清远镇的影子彻底看不见了，只有那道代表警戒的黑烟，还在天际线上飘着。他望着江面，突然开口：“我们能做的，就是尽快到韶州。证明你的身份，迫使卢景火速出兵，才是对崔都督最好的支援——他守得住一时，守不住一世，真正的转机，在韶州、在洛都，也在你我手里。”
灵素抬头看他，江畋的侧脸在江风里显得格外冷硬，可指尖递来的水囊是温的——是他在船舱内的小烘炉上刚温焙过的。她用力点头，将代表身份的绢帕紧紧攥在手心，绢帕上的羞纹虽被血渍染暗，却依旧清晰。快船在浑浊的北江上继续前行，两岸的残景不断后退，只有江畋的话，像江底的礁石，沉在灵素心里：清远的希望，从来不在清远本身，而在去往洛都的路上。
江畋刚把水囊塞进灵素手里，守在船尾操舵的老船工突然发出一声惊叫：“帆！是巡检司船的帆！”
两人同时望向东南方的曲折江面，只见一大两小挂着“巡检司”旗号的同类快船，正冲破江滩苇荡的遮掩驶出来，顺流而下的成排船桨被激烈划动着，化作了在浊流中鲜明的加速冲击，而船舷两侧露出的隔板和障墙上，隐约的兵刃、箭簇在天光下闪着冷光。可没等快船上的发出信号，尝试进行交涉——对面那本应是朝廷制式的巡检大船，就毫不犹豫的射出咻咻的箭矢。
同时，另外两艘小一些的巡检船，则是从两翼包抄过来；一边陆陆续续的射箭，一边伸出挠钩，叉把等物。根本就没有任何盘查、询问和交涉的意思，就毫无间歇的发动了袭击。虽然因为江面的风向和船上的飘摇，大部分放射的箭矢都溅落在江水中；但还是有一些漏网之鱼，嗤嗤作响的穿透了竹木的棚顶、蒙布，棕色的帆面；嗡声震荡的钉在船帮、甲板，乃至同船军士火速举起的牌面上。
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