西历的1849年1月转眼就到来了，朱大天子来到这个时代已经快7年了。
在上海，元旦才过的时候儿。朱家天子的行在，原来的满清洋务衙门里面，总算热热闹闹地聚起了一大家子人——朱济世当然不会定都在上海，江宁和武昌才是帝王之家。如果北京暂时没有办法到手，大明的东西二京就是这两座城市了。
而江宁，也就是原来明朝时的应天府本就是大明的首都，朱元璋曾经建都于此。应天府城中还建有规模宏大的皇宫。不过这座皇宫在明末时已经相当残破，满清入关之后，又将其改为八旗兵驻防的满城。到1684年，康熙皇帝首次南巡，抵达江宁时，明故宫已经残破不堪，康熙皇帝在《过金陵论》一文中写道：“昔者凤阙之巍峨，今则颓垣残壁矣！......顷过其城市，闾阎巷陌未改旧观，而宫阙无一存者……”在赛尚阿率领江宁驻防八旗北撤之前，又在江宁满城放了把火，基本上只留了一片废墟给大明王朝了。
好在收了江南之后，朱明王朝的财政困难已经大为缓解，朱大天子总算能掏出一大笔银子来修缮应天府明皇宫了。其实也不是整个都要恢复到朱元璋那时的盛况，朱济世的宫廷规模小，用不了占地100万平方米的大宫殿。但是总要修缮其中一部分，好作为大明王宫、大元帅府、内、立宪议会等机构的驻地。好在花费也不多——朱济世这里没有内务府，王宫修缮工程准备用公开招标的办法发包给民间营造商。整个工程估计花费上百万银元就行了，全都由朱济世本人掏腰包。他这个天子真是不花老百姓一文钱的，是个赔本买卖！
明皇宫修缮工程已经发包出去了，不过没那么快修好。在这之前，朱济世干脆就把林则徐和白斯文花满清的银子建造的上海洋务衙门当成驻地了。把罗香菊、杜兰夫人、洪宣娇、德川明子还有三个儿子一个女儿，还有广州王宫里面所有的女官都一并接来了上海。
“陛下，这是王后和玛丽亚.克莱门蒂娜从欧洲给您寄来的信。”
这天早上，王宫总管杜兰夫人穿着法式的宫廷长裙站在朱济世身后。将两份用蜡封的信件交给了正在吃早餐的朱济世。
餐桌是西式的长餐台，朱济世虽然很享受中国特色封建主义的婚姻制度，但是后宫的规矩却不大。所有的侍妾都和他坐在一块儿用餐，倒也其乐融融，就不知道罗香梅罗大王后从欧洲回来后，看到后宫的规矩会做何感想了？不过现在。代替她主持后宫的罗香菊自己也侧妃的身份，在这方面自然不会太认真了。她就坐在朱济世身边，看着丈夫先打开了玛丽亚.克莱门蒂娜的信件。
“玛丽亚在信上说，他为国杰（朱济世长子，兰芳大公世子）和依人（朱依人，朱济世的长女）各说了门亲事。对方是英国公主和法兰西的贵族（拿破仑三世的私生子），年纪也和国杰、依人差不多。另外国杰和依人还会在8岁以后去英法两国接受教育。”
玛丽亚.克莱门蒂娜的外交手腕的确高超，巧利用英法俄三国间的矛盾和不信任，给朱明太子朱国雄解了套——这其实也是罗香梅的意思，她并不希望自己的儿子娶一位西方公主并且在西方国家长大。至于朱国杰，只要他娶了英国公主，那就和大明皇位彻底无缘了。最多当一个有丰厚年金可拿。还有拥有巨额财产的挂名大公。
罗香梅向维多利亚表示，一旦朱国杰同某位英国公主结婚，他就可以得到济世行40%的股份！而济世行余下的35%股份，将由朱依人继承……总之和朱明联姻能让英法两国王室得到一大笔财产。
罗香菊却不为人知地皱了一下自己秀气的眉头，想起了她的两个可爱的“小人儿”。虽然年仅21岁的她肯定还会有更多的孩子，但是让他们中的任何一个在小小年纪就远离自己去异国他乡，还是非常不舍的。
正当朱济世想说两句安慰自己这位侧妃的话的时候，就看见御书房的一个秘书官匆匆地出现在了门口，杜兰夫人连忙走了过去。那个秘书官低声对她说了两句什么，她点了点头。就快步走到朱济世身边，用流利的广东话低声道：“外交部尚书李鸿章派人来报告，太平天国地官又正丞相洪仁玕已经到了上海，他是太平天国天王洪秀全的特使。”
“仁玕哥来了，我能见他吗？”
朱济世还没有说话。正在吃东西的洪宣娇先叫了起来，随即又觉得自己失仪，俏皮地吐了下舌头。小美人儿现在也已经当了母亲，给朱济世生了个女儿名依晨。虽然不是儿子，不过宠妃的名头可一点没有减弱。
“好啊，一起见见吧。”朱济世笑吟吟朝洪宣娇点点头，“仁玕和咱们不是外人，他是你的娘家人，有什么不能见的？”
……
此时此刻，北京外城，永定门附近的好像发生了一场山崩地裂，不，不是山崩，而是城崩！一声巨响过后，永定门左侧城墙突然就崩开一个大口子，足足有书十丈宽！
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