“可是长吉郎大人还是个婴儿，万一他不能……”
“不能什么？长吉郎大人的身体很好，一定可以健康长大的！如果不放心，就让他继续生活在中国，大明皇宫里有全世界最好的医生。”
“公方大人怎么能生活在国外？”
“那就让大村益次郎到江户城来，再让明子亲自照顾他。”
躺在榻榻米上奄奄一息的将军家庆有些茫然，他已经中风过一次，身体彻底坏了，知道快不行了。但是后事却还没有安排妥当——他本来想再活上十几年，最好能像德川家康那么长寿，这样就能看见长吉郎长大了。到时候就让这个孩子当公方，不必经过家定来传承了。
一个脑残当征夷大将军的确是很丢人的，幕府好不容易建立起来的威信恐怕都会断送在家定身上。还有那个不让人省心的朝廷，谁知道会打什么坏主意？
这时将军卧室的门被拉开了，侧用人松平道音传来了：“公方大人，明子殿下和长吉郎殿下到了。
“快，快进来。让我看看长吉郎……”
德川家庆的声音显得那样迫不及待，孩子被德川明子抱到了将军面前。将军伸出颤抖的手，在婴儿的脸上摸了一把。
“和竹千代很像……”
将军说的是他早已经死去的长子竹千代。
“从额头到眼睛都和竹千代一模一样，他该不会是竹千代转生吧？”将军的视线依然没有从孩子脸上移开。
“从现在开始，他就是竹千代了！”德川家庆顿了一下，好像在下什么重大的决心一样，“让家定隐居，去中国治病……”
“公方大人……”
屋子里面拥戴家定的老中都惊呼起来了。
“公方大人，右近卫大将（家定）是朝廷认可的继承人，而且已经有了从二位的官职……”
“如今公武合体已经迫在眉睫，合体之后，德川宗家之主就应该是内总理，一个婴儿如何能担当此任？”
家庆将军冷笑了几声：“那么，公武就推迟20年合体吧，等到竹千代成年以后再说。”
原本德川家庆是急于推进公武合体的，但是现在他已经不久于人世，继承人又年幼，合体之事只能往后推迟了。
“20年后再合体，那朝廷和天下人会怎么看幕府？”
这回连支持长吉郎（已经改名竹千代）的德川齐昭等人都大吃一惊，愣愣地看着病榻上的德川家庆。
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