护国公的府邸，丹桂将夫人房里的熏香点燃便退了出去，对面的薛四娘子轻手轻脚地接过绿藻递过来的茶盏，局促将双脚从左面挪到右面，低声说道：“夏姑娘听说夫人曾派人提亲，大吃一惊，瞧那神色似乎从未听说过。她说可能是夏太太觉得咱们家是国公府，他们家不过是个四品的挂名小官。门第差的太多，不合适。”
她顿了一下飞快地瞄了母亲一眼，见她眼皮沉沉，懒洋洋地靠在美人榻上，似乎不大在意，便接着说道：“她说是这样说，其实人挺娇气的。满堂的王妃，夫人，娘子，就她一个突然离席去里面歇着，我瞧着是个不大能吃苦的。”
薛四娘艰难地咽了咽口水，正犹豫着是不是要继续说下去，徐夫人猛地睁开眼睛，目光锐利地在她脸上扫过。薛四娘就好像突然被针扎了一下，身子往后一缩，飞快地接着说道：“夏姑娘似乎和世子关系很好，她说前几天世子曾经去她家里送节礼，根本没说起这事。”
薛四娘死死地抓着衣角，越说越结巴：“三哥说，她说，夏姑娘说三哥跟她说，三哥”薛四娘眼泪在眼里直打转，一咬牙鼓起勇气大声地说道：“后妈可坏了，天天怂恿护国公打他，骂他，罚他跪。”她一口气将话说完，好似用尽了一辈子的力气一般，瘫坐在椅子上，目不转睛地看着徐夫人，生怕徐夫人一挥手让人把她拖出去揍一顿。
不想，徐夫人一动不动地躺在那里，也没生气，也没有冷笑。就好似睡着一般，好半天才说道：“我知道了，你下去吧。”
薛四娘如蒙大赦，飞快地福了一福，向外面退去，走到门口了，才突然小声说道：“她那个贴身伺候的丫鬟还向柳芽打听了许多京中的事情。像周王爷家的人当年都烧没了。会不会让庶子周崇承爵位。湘王家里也没人了，会不会寻个族亲继承香火。”
说罢，薛四娘一刻也不敢停留。如飞地跑出了内室，她身旁的大丫鬟柳芽等在院子里，见她这样也吓了一跳，急忙快步跟了上去。
徐夫人等脚步声远了。才猛地坐起，咬牙切齿地想着：“什么门第不合适。原来心里打得是这样的主意，若是嫁了周崇没有公婆管着，还能一下子当上王妃，怪不得敢一次两次地下我的脸面。”
四娘跑出正院。这才慢慢踱回姨娘的小院，快到院门了，突然瞧见东安笑吟吟地站在门口。立时腿就软了，急急地辩解道：“我什么也没说。都是夏姑娘说的。”
话音未落，身旁的大树后突然传来一声清咳，薛羽从树后面转了出来，四娘子吓得脚下一软，若不柳芽扶住她，人就跌在地上了。
“你今儿跟夫人出去了？”
四娘子哆哆嗦嗦地点了点头，也不要薛羽开口问将宴会上的事，竹筒倒豆一般，事无巨细从一早出门一直说到刚刚去过正院。等都说完了，便低着看着脚下。
薛羽便笑了笑：“就这些了？”
四娘子一个激灵，忙又细细地想了一遍，点头道：“就这些了。”
薛羽嗤笑了一声：“夏姑娘说夫人打我，骂我，罚我跪，你是怎么回的？”
四娘子就失声哭了起来，也不敢看他，吧嗒吧嗒掉着眼泪说道：“我就实话实说了。”见薛羽没动，只得道：“我说三哥其实也没吃到打，倒是母亲吃了不少排头。”
薛羽这才颔首道：“说的不错，东安，你去她屋里将那只小青蛇找出来。”
东安应了一声，问道：“那蛤蟆呢？”
四娘子吓得泪眼汪汪地看着薛羽，结结巴巴地说道：“世子爷！您，您……”
薛羽十分和善地说道：“那个也找出来吧，别将姑娘吓坏了。”说着往自己的院子走去。
东安进了小院，回头看着四娘子道：“你们不进来？”
四娘子抹了抹泪痕，强撑着摇了摇头道：“这会儿有点热，我在这里先凉快凉快，你忙你的。”
不一会儿，东安捏着一条肚子撑的鼓鼓的小蛇，笑嘻嘻地说道：“倒省了我的事儿了。”
四娘子吓得花容失色，忙将头扭到一旁。东安捏着那蛇头道：“爷听说你姨娘看中了许秀才，怎么还不见他们家过来提亲？爷还等着给你压箱钱呢。”说罢，也不等四娘子答话，一个人提着那蛇走了。
四娘子战战兢兢地进来院子，招呼几个粗使丫头进屋里查看一圈，这才慢慢挨进自己的屋子，将四处打量了好几遍，才小心翼翼地坐下。柳芽才说了句：“姑娘。”
四娘子便吓得跳了起来：“什么，什么，哪里有东西吗？”
定国公府里，兴王妃的母亲孙老太太叹气道：“我听人说那个夏姑娘老家就在你们凤翔，你从前没见过吗？”
兴王妃本来累得头沉沉的，一听这话忙提起精神道：“怎么不晓得，那会儿励儿见天缠着我，要娶她做正妻。”
孙老太太往身后靠了靠，皱着眉头道：“那你怎么没给他们定亲呢？青梅竹马，两小无猜多好。”
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