“骑士王，你说的这句话到也颇有意思。”那红衣的教士不置可否地点了点头，“但是，决定教会在国内拥有多少影响力的，最终还是骑士王你自己。我可以说——不止是我们亚伯拉罕教会，任何阶层，放任他们在国内做大，都会给骑士王你带来麻烦，不是吗？但是，接纳我们教会的巨大好处，却是你们国内的任何阶层都不能给予你的。尤其是你，骑士王，在不列颠各邦前前后后出现过的几百上千名君主中，你是最需要我们教会的。”
“是吗？”阿尔弗雷德说道，“我可不认为我对你们有任何的需求。”
听阿尔弗雷德这么回答，那红衣的教士坐回到了自己的位置，慢条斯理地擦拭着戴在自己肥大手掌上的金色戒指：
“我听说，不久之前，苏格兰发生了叛乱。而且，爱尔兰也蠢蠢欲动，是吗？”
他所指的是比约恩引发的那个叛乱。听到这个，骑士王就有些不高兴了，沉着脸问道：“难道接纳了你们，苏格兰就不会叛乱了？”
“骑士王，有一件事我想听听你的看法。”那红衣的教士说道，“七丘帝国——那个曾经控制了阿勒曼尼、不列颠、以及许许多多其他领土的庞大帝国，为什么会分崩离析，且再难复原？”
“内部的腐朽、外敌的入侵，原因有很多。”
阿尔弗雷德偷偷地瞄了艾拉一眼，见艾拉并未对此有什么反应，就继续大胆地说道：
“但我认为最重要的，是七丘帝国本就是依靠征服获得的这些领土，来自各邦各国的人民离心离德，七丘帝国衰落，他们亦不悲不喜。他们本就不认为自己是七丘帝国人，七丘帝国崩溃之后，又如何再将这些人重新聚集到一起？”
那红衣的教士点了点头，似乎认同了阿尔弗雷德的说法。可随即，他又问道：“那么，骑士王，你在苏格兰和爱尔兰的领土，又是从何而来？”
阿尔弗雷德脸色一黑：“你这是什么意思？”
“我这是在为你着想，苏格兰和爱尔兰的文化可和英格兰差了很多，不是吗？不仅如此，就连宗教都不同。英格兰曾是七丘帝国的故土，宗教属于七丘帝国系，而爱尔兰和苏格兰都是一群未开化的原始人，信仰什么的都有。被海盗王国征服后，甚至还有人信仰阿萨神族。这可是你必须面对的情况。”那红衣的教士笑道，“你莫非是想学七丘帝国的样子，把他们的神明和宙斯扯上亲戚关系，再给那个‘神王’添加几分情债吗？”
阿尔弗雷德认真地回应道：“强制他们改变信仰，只会引起不必要的叛乱。”
“有没有可能，并不用强制，只需让我们传教，底层的人们会自发地信仰我们亚伯拉罕教会？”那红衣的教士又站了起来，朝着阿尔弗雷德欠了欠身，“至于那些会反对你的当地贵族，没了底层的支持，他们的反对，不正好为你的大一统铺平道路吗？骑士王阁下？”
“你说的倒是很好听。”阿尔弗雷德摇了摇头，“但是你骗不了我。比起那些当地的贵族，你们亚伯拉罕教会的势力要是在我的领地里抬头，那才是最致命的。他们只是一些被我征服、毁灭的邦国的余孽，而你们亚伯拉罕教会，背后可有着一个庞大的帝国。”
“可是骑士王，你为什么要让你领地内的亚伯拉罕教会，背后依靠着天方帝国呢？”那红衣的教士笑着搓着手，“是你在领地内引入了亚伯拉罕教会，那么教会背后依靠着什么势力，是完全取决于你的，不是吗？”
阿尔弗雷德瞪了那红衣的教士一眼：“完全取决于我？你当我是那么好骗的吗？”
“你误会了，骑士王，这不是哄骗，而是交易。”那红衣的教士盯着阿尔弗雷德，“只要你愿意和我达成协议，举国改信亚伯拉罕教会，那我就可以让你们领地的教会事务完全取决于你。首先就是至关重要的主教，我把任命权完全交给你，虽然这不太符合我们天方帝国的规矩，但我完全可以睁一只眼闭一只眼——即便百年之后我不在了，只要这个情况已成定局，那帝国也很难插手。这期间怎么也得有几十年的时间吧？你我都大有可为，不是吗？”
“由我来确定主教，而你睁一只眼闭一只眼？”阿尔弗雷德满腹狐疑地看着那红衣的教士，“你有什么理由要做这种事？这对你有什么好处？”
那红衣的教士意味深长地笑了一声：“好处可太大了。要是海盗王国和不列颠都皈依了亚伯拉罕教会，那我在教会里的声望就会达到巅峰。我们十字派热衷于向外传教，但即使是对十字派贡献最大的使徒，其成就也莫过于此。有了这样的功绩，我成为下一任使徒就是板上钉钉的事情。至于不列颠境内的主教任命权——出让出去，又有何妨呢？”
阿尔弗雷德这才明白，原来眼前这个红衣的教士还不一定是下一任使徒。他来劝说不列颠和海盗王国皈依教会，是想着给自己当选使徒加一点筹码呢。
一直沉默的艾拉忽地在一旁问道：“使徒的位置是你们的神选出的吧？尤其是最近，听说你们的那什么基督还要复活了。你这个样子做事，不会被他看穿吗？”
“神子的复活？”
那红衣的教士脸色诡异地摇了摇头：
“我可不认为他能复活，他要是真复活了，那是百害而无一利……算了，这些和你们说了你们也不明白。你们就直接告诉我吧，我刚刚提出的那个交易，你们做不做？”
阿尔弗雷德又好气又好笑地摇了摇头。这名红衣的教士既然不一定是下一任使徒，那他做的承诺也就未必有效。他喋喋不休地说了一大堆，听起来有那么一点道理，实际上完全是想空手套白狼。
“带着你的人回去吧。”他站起身，一挥袖子就要送客，“不列颠不需要你们亚伯拉罕教会给的什么好处，也不害怕和什么天方帝国为敌！”
“不——阿尔弗雷德，你等一下。”
一直没怎么说话的艾拉拦住了阿尔弗雷德，然后笑容可掬地看着那名红衣的教士：
“你说的太好了，就这么决定了，瑞典和不列颠，从今天起，就举国改信你们的亚伯拉罕教会了！”
(本章完)
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