艾拉和阿尔弗雷德对视了一眼。
“好吧，把帷幕拉上。”艾拉说道，“让我来听听，他到底要说什么。”
帷幕被拉上了，令艾拉微微感到有些惊讶的是，那些跟着红衣教士来的普通祭司们，也自觉地退到了帷幕的外面。
于是帷幕里就只剩下艾拉、艾米、阿尔弗雷德、和那名红衣的教士了。
“你和我见过的那些亚伯拉罕教会的神职人员都有些不太一样。”艾拉说道，“对于侍奉神明的你们而言，让异教徒回归正道应该是最为重要的事情。可你为什么会说，这仅仅只是‘不谙世事’的人才会有的说法？”
“不太一样？”红衣的教士嗤笑了一声，“不，我认为其实大家都一样。底层的信徒也就罢了，如果有哪些位高权重的教士真如你说的那样……”
他用手指了指自己的脑袋：
“那他的这里肯定有哪里不正常。”
“为什么这么说？”
“因为你们是异教徒，而这里又是你们的大本营。”红衣的教士粗着嗓子说道，“在异教徒的大本营里说他们的神是邪恶的、我们的神才是正义的，那不是把脸送上去给人打吗？面对什么样的人，就要说什么样的话。教义什么的是和同行辩经时用的，而你们都是世俗的领主，对你们而言，重要的是改信有什么好处——不是吗？”
“你还真是坦诚。”阿尔弗雷德在一旁冷冷地说道，“我见到的那些祭司，至少会用语言来修饰一下自己的做法。”
“我不是不会那些繁文缛节。”红衣的教士又笑了一声，“但是，开诚一些，双方都更轻松，不是吗？”
艾米在一旁听得微微皱起了眉头。她不是很喜欢这个教士，她知道艾拉也一样。对于格里高利，艾拉多少是抱有几分敬意的，可眼前的这个教士，和康斯坦丁尼耶的那些庸俗的祭司就没什么不同。她知道艾拉讨厌这种祭司，甚至更甚于那些反对她政策的贵族。贵族有时候还能帮点忙，可那些祭司，就真是除了收贡品和干扰政务外，半点用处都没用。
不过，她发现艾拉的脸上并没有出现什么波澜，也不知道是在想些什么。
“具体说说吧，”艾拉说道，“我们究竟会有什么好处？”
“你们都是明眼人，应该都知道，天方帝国是这片大陆上最强大的国家。”那红衣的教士说道，“皈依亚伯拉罕正教会，和我们同宗同门，你们就会被视作我们的朋友，而非敌人。这样的好处，难道还不够吗？”
阿尔弗雷德瞪着那红衣的教士：“你这是在威胁我们？”
“这怎会是威胁？我们只是来交朋友的。”那红衣的教士说道，“难道贵邦不愿意和天方帝国成为朋友吗？”
“前提是必须得改信你们的宗教——不然，就是敌人，对吧？”
那红衣的教士面不改色地说道：“请不要认为这是强加于你的条件，不列颠的骑士王。平心而论，即便不考虑和我们天方帝国的关系，光是在国内的影响，改信我们也能给你带来莫大的好处。”
“我可看不出任何好处。”阿尔弗雷德说道，“我看到的只是贵族的反对和国内的动荡。”
“当然，这会在初期给国家带来一些小小的难题。会有很多贵族呈强烈的反对态度，而贵国原先的那些祭司，恐怕会因此而和你闹得不死不休——但是，以你骑士王的威名，压住这些反对的意见，轻而易举，不是吗？”
“我为什么要为了你们去面对这些反对的意见？”
“因为这是机遇啊，天大的机遇。确实，是会有小部分顽固分子会反对——但你的人民，绝大多数的人民，都会非常喜欢、并且拥抱亚伯拉罕教会。而你，站在了多数人的这一方。利用这一点，你就可以顺利地打击政敌、并进一步集中权力，这不是每一个王都梦寐以求的吗？”
“凭什么我绝大多数的人民都会喜欢你们亚伯拉罕教会？”
“必然如此。骑士王，你要明白，亚伯拉罕教会，和世界上任何其他的宗教都是不同的。早在那些崇拜魔鬼的教会用活人做祭祀的时候，我们就把禁止人祭写进了经文里。我们经文中说，我们的神用一头羊换下了其忠诚信徒的子女，他便是如此的慈爱。”
那红衣的教士站了起来，一边行走、一边进行着长篇大论：
“我可以肯定而确切地说，在你们的领地里，宗教仅仅只是那些祭司拢财的道具而已。任何人，不论是领主、是贵族、是商人、是工匠、是农民，想要享受宗教的服务，都需要花费一笔金钱。祭拜神明需要给钱、加入教团组织需要给钱、购买宗教用品需要给钱、请祭司来给家里的人看病需要给钱，但在亚伯拉罕正教会，这些服务都是免费的。我知道有很多穷人，他们最初加入教会的理由，仅仅只是因为受洗时，可以得到一件免费的白衣。不止如此，我们还为穷人提供低息的贷款、收养无父无母的孤儿、发放慈善的食物给流浪汉。你们的祭司高高在上，经常看不起穷人，但在亚伯拉罕教会里，所有人都是兄弟姐妹。如果有人生病，我们会为其祷告——免费；如果有人老死，我们会为其送葬——免费；我们的经文里甚至写着，‘穷人上天堂容易，富人上天堂比骆驼穿过针眼还难’。这就是我们亚伯拉罕教会。”
“那你们教会的资金从何而来？是你们的神凭空变给你们的吗？”
“我们教会有着自己的土地，经营着自己的产业，完全可以自力更生。当然，会有些虔诚的信徒捐赠资金，前提是他们手头有宽裕，我们从来不会逼迫他们进行捐赠。”
说着这些话时，那红衣的教士脸上一直都带着和善的笑容，这让其话语更增了五分说服力。
但是阿尔弗雷德却并不买账，他看着那红衣的教士，冷笑道：
“经营着自己的产业和土地，那也就是说，教会在实质上是某种形式的领主——而且还是跨越国界、在每一个国家都有着庞大影响力的、强大无比的领主，是吗？”
(本章完)
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