路朝歌说这些，就是为了让路竟择早日明白：身处名利场中，人便不可能全然单纯。若始终天真如初，纵使手握大权，也终会遭人算计而栽倒。路竟择不必忧虑犯错会危及自身性命，但他的任何一个差错，都可能牵动整个大明的未来——这绝非儿戏。他是大明将来的领军大将军，如同李存宁一般，一举一动皆关系国运。因此，他们注定无法做一个真正纯粹的人。
让路竟择早些懂得这些道理，总好过他将来跌了跟头、吃了亏才醒悟。有些苦头，未必非要亲身经历才能长记性，何必让孩子白白受那份罪？
“爹，那我若是真成了一个纯粹的人，会不会很麻烦？”路竟择不禁自问。
“麻烦未必，但你老子我恐怕就要头疼了。”路朝歌轻抚额头，“这天下终究要交给你大哥，而你也终将接过我手中的权柄。若是像你妹妹那样，安心做一位无忧无虑的公主或闲散王爷，你自然不必学这些。可是——你甘心当一个无所事事的纨绔子弟吗？”
“我不甘心。”路竟择立刻答道。
“既然不甘，便试着接受这一切。”路朝歌语气沉缓，“这都是你必经之路。此时不面对，将来也逃不过。纯粹的人在这条路上走不远，不是被啃得尸骨无存，便是落得死无葬身之地的下场。”
“爹，这二者……有何区别？”路竟择不解。
“当然有。”路朝歌略带玩味地说，“前者是连尸首都寻不见，后者好歹留个全尸。”
“反正结局都好不了。”路竟择轻叹，“爹，为何成年人的世界如此艰难？”
“因为成年人的欲望更多啊！”路朝歌推开正厅的门，迈步而入，“无欲则刚，但世上几人真能无欲无求？我若无所求，便不会有今日；你大伯若无野心，如今也不会是大明皇帝，只怕早已是长安城外乱葬岗上的一具白骨。人有了欲望，就得为这份欲望付出代价。”
父子两人走进正堂。午后的阳光斜斜地穿过敞开的雕花门扉，在光滑的金砖地上投下明亮的光斑，将空气中浮动着的细微尘埃照得纤毫毕现。暖风从庭院吹入，带着草木的微腥和隐约的花香。
路朝歌走到临窗的紫檀木茶案旁，拂了拂衣摆坐下，那截袖口上绣着的暗色夔纹在光线下流转着哑光。他示意路竟择坐在对面。
“难，是因为背负多了，也因为……看得清了。”路朝歌提起那只架在红泥小炉上的越窑青瓷执壶，不急不缓地往两只素白釉的盏中注水。
沸水冲入，卷起沉在盏底的翠色芽尖，浮浮沉沉，一股清冽的豆香随之弥散开来。他的声音在氤氲的水汽里显得格外平静，仿佛在说一件极寻常的事。
“孩童时，摔倒顶多擦破皮肉，哭一场便罢。可当你肩上扛着越来越多人的身家性命、前程福祉时，你迈出的每一步，都得想着身后。”
路竟择双手接过父亲推来的茶盏，滚热的温度透过薄胎瓷壁熨贴着掌心。他低头看着盏中缓缓舒展的叶芽，没说话。
“怕了？”路朝歌抬眼看他，目光里没有审视，倒像只是在观察茶色。
“不是怕，”路竟择抬起头，眼神里还有些属于少年人的倔强光亮，“是觉得……重。爹，我该怎么选？每次都能选对吗？”
路朝歌轻轻吹开茶汤表面的浮沫，啜饮一口，喉结微动。“先别急着问怎么选对。先学会别选错得太离谱。”
“这有区别？”
“自然有。”路朝歌放下茶盏，瓷器与木案相触，发出“叩”的一声轻响。
“选对，有时需要天时地利，半分勉强不来。但不选大错，却可以靠人事周全。”他指了指窗外的庭院，“你看那几株梅花，开得正好。可若园丁只顾眼前繁盛，一味追肥催花，来年根脉受损，便再也开不出好花了。治国、掌军、乃至做人，道理相通——急于求全，往往埋下大患。”
路竟择顺着父亲的手指望去，院中梅花确实秾丽，在午后骄阳下几乎有些灼眼。“所以……要先看清代价？”
“是。”路朝歌颔首。
“代价分两种。一种明晃晃摆在台面上，谁都能看见。”他信手从棋罐中拈起几枚棋子，在案上随意摆出阵势，“就像行军布阵，正面强攻，折损多少兵马，斩获多少城池，得失一目了然。”
“难的，是另一种。”路朝歌的手指移向更虚阔处，仿佛在无形的舆图上勾勒，“它不在当下的战局里，甚至不在你最关注的地方。可能是一次粮秣调动的延误，一处关隘守将的微妙态度，或者一句在朝堂上被轻轻放过的议论。今日看似无关紧要的一步闲棋，或许数月之后，就成了决定战局生死的命门，或是被人借以掀起风浪的裂隙。”
路竟择的目光随着父亲的手指移动，试图理解那些无形线索间的关联。阳光移动了些许，照亮了案几一角，那里不知何时落了一颗深褐色的玛瑙镇纸，显得格外温润。
“所以，不是只看眼前一步的得失，要把所有牵连的、可能变化的都看在眼里？”
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