曹操眉头紧皱地摇了摇头，然后沉声道：“许多事情一不留神，只怕都会酿成难以挽回的后果！刘备作为对抗罗昂称帝的棋子，自然是有用的，但刘备此人，自从得到了献帝的继位诏书之后，心思和所作所为，都发生了微妙的变化，而君民百姓、各地士族对他的态度，也发生了微妙的变化。此事不可不防啊！”
郭嘉抱拳道：“魏王，如今正是与罗昂决战之时，切不可因为一些虚无缥缈的猜想，从而授人以柄啊！”
曹操不悦道：“我自有分寸，你不必担心！”
说着，他把乐进叫到身边，然后吩咐了一番。
乐进抱拳应诺，然后领着身边的几千名兵马，返回许昌去了。
许昌。皇宫。
刘备在送走曹操之后，便回到了皇宫书房，与徐庶、糜竺说话。
这时，一名亲信军官从外面跑了进来，然后向刘备禀报道：“启禀陛下，曹操麾下大将乐进回来了，据说是奉曹操的命令，总领许昌的防务！”
刘备闻言，顿时眉头一皱。他屏退那名军官，然后看向徐庶，问道：“这显然是冲着朕来的！今日朕去送行，是不是做错了？”
徐庶微笑道：“今日陛下出现，百姓官兵高呼万岁，只怕是刺激到了曹操！荀彧素来对皇家十分敬重，曹操突然派乐进回来，拿去了本由荀彧掌握的许昌军务，显然是不信任荀彧啊！”
刘备又喜又忧，然后皱眉道：“所以，我们今日真不该去抛头露面啊！虽然看到百姓官兵还如此忠于大汉令人高兴，但凭白惹的曹操猜忌啊！”
徐庶笑道：“这正是我所需要的！”
刘备与糜竺闻言，顿时面面相觑，都对徐庶的话莫测高深。
曹操在虎贲军的簇拥下，终于抵达了荥阳。
此时，百万大军汇聚于临邑，令这座不大的城市，变得格外喧嚣嘈杂。
曹操在太守府商议军务。
先一步来到临邑的曹洪向曹操禀报道：“启禀魏王，罗昂大军在几日前，已经抵达茌平，但时至今日，茌平城上依旧没有任何动静！”
曹操闻言，微微皱起眉头，然后开口问道：“茌平城中的敌军兵力，可有增加？”
曹洪抱拳道：“回禀主公，茌平城中并未有所增加，依旧是五十万人马！”
郭嘉道：“罗昂能调动的主力，应当只有五十万人左右，至于其他兵马，则是布置在各处，须得防范我军的突袭！”
说着，他看向曹操，然后朝曹操抱拳道：“如今应该提高警惕的，是赵嫣然率领的辽东大军。年前我军水师尽没，敌军控制了海洋，因此，赵嫣然所部大军，极有可能利用这个优势，跨海直接进攻青州，打我们一个措手不及。如果让赵嫣然得逞，那么，后果就不堪设想！”
曹操摆了摆手，道：“这一点倒是不用太过担心。曹仁率领的二十万人马，守卫青州要地，还有残存的一些水军协助，再加上我们潜伏在辽东的细作。赵嫣然不出击则已，一旦出击，我军必能还以颜色！”
这时，一名传令官快步走了进来，然后捧起一卷竹简，朝曹操拜道：“启禀魏王，孙坚派人送来了亲笔书信！”
曹操闻言，心头顿时一动。
王必立刻走到那名传令官面前，先是接下竹简，然后转呈给了曹操。
王必，东汉末年曹操部下。他最初为兖州从事，后任主簿、长史，率兵卫天子、督许都事。
建安二十三年，王必与颍川典农中郎将严匡一同平定耿纪、韦晃起兵。不久之后，他因伤重去世。
曹操是这么评价他的：领长史王必，是吾披荆棘时吏也。忠能勤事，心如铁石，国之良吏也。蹉跌久未辟之，舍骐骥而弗乘，焉遑遑而更求哉。故教辟之，已署所宜，便以领长史统事如故。
曹操拿起竹简，然后展开看了一遍，微笑道：“果然如此，孙文台果然没有让我失望。他调动所有主力，向宜城发动了进攻！”
众人闻言，开始小声议论起来。
曹洪冷哼一声，骂道：“孙坚他们这是想趁着我们与罗昂大战的机会，在后面大捞好处啊！”
一众武将闻言，全都附和起来，显得非常不满。
曹操笑道：“大家不要生气。大家可以反过来想，孙文台在侧翼替我们牵制了相当数量的敌军，那也是帮了我们大忙的啊！”
众将听到这话，不满的情绪总算是平复了不少。
曹操扫视了众人一眼，然后扬声道：“今天晚上，大家好好休息。明日一早，大军立刻开拔，进击茌平！”
众武将眼睛一亮，齐声应诺。
第二天一早，曹操率领大军，离开临邑西进，朝茌平汹涌而去。
大军进抵茌平城下，列成庞大的军阵，挑战的呼喊声回荡在天地之间。
站在这样一支大军面前，让人不禁感觉好像面对磅礴的海洋一般，心中不由得升起一种渺小的惶恐情绪。
罗昂站在城头上，眺望着城外的敌军，心里感慨万千。他看向身后的众将，道：“敌军都打到家门口了，我们没道理还缩在家里不见人！传令下去，全军出击！”
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