绵州之元日景象，甚是热闹。
鸡鸣而起，爆竹声便络绎不绝，或是富贵，或是贫穷，人们总归是要在今天放上几声噼里啪啦的声响。
大小坊市也很热闹，众多公子小姐相约外出，游街玩乐，谈笑风生。平头百姓也趁着好日子，抓紧售卖着手工做出来的小玩意。
但这幅热闹的景象对于周家众人，是无法得知的。他们白日主丧，悲伤还未歇息，就在忙碌中渐渐迎回了夜幕。
此时的正厅灯火通明，已经人满为患了，门口是数名护院牢牢把守。
正厅主座上，周穆倚坐，正细品着一盏茶，时不时轻吹沸气。
他身旁依次站着的是项管家，护院总事关封以及新来的客卿执事殷凤来。
周穆身后站着的则是拿着笔簿的紫藤和一脸愁容的绿琦。
周穆面前，是几个站立不安，面容间藏不住惶恐的仆人，分别是：饮食管事张七，送餐仆人赵大，赵二，采购食材的仆人韩言，王二，以及厨娘谢大娘，龚大娘，胡翠花。
周穆放下茶盏，轻敲着桌面，盯着几人缓缓问道：“昨夜事情已经理清，下毒之人就在你们中间，说吧，是谁？”
“禀家主，小人不敢啊。”
“不是小人啊，请家主明鉴。”
“我，我，我我我……”
众人闻言惶恐，纷纷辩解，没有一个人承认下毒。
周穆早在意料之中，他只是例行询问，也没指望下毒之人会自己站出来，他不停地轻敲桌面，没有说话。
项管家见状稍微上前，朗声道：
“昨夜柳郎中已经辨认过了，贼人所下之毒名为阴阳散，乃两种毒药混合成的剧毒，单个毒药服下虽有损害，并不致命，但两者同时服下，轻则瘫痪昏迷，重则当场暴毙。
阴阳散分为阳毒与阴毒。
阳毒惧冷，遇冷便凝形，可见到有黑色的颗粒，此毒下于羊肉汤之中；阴毒怕热，遇热有异味散发，下于蒜黄瓜之中。
除夕夜宴很丰盛，但贼人下毒仅仅只在这两道菜中，倒是有些深意。”
周穆赞同地点点头。
“咳，咳……”项管家清清嗓子，接着说道，“根据毒物的特性，阳毒的条件严苛，需要较高温的环境，所以负责采购食材的韩言，王二，暂时洗掉了嫌疑。
其次，餐食管事张七，虽然负责安排夜宴菜肴，但按照以往的标准，有凉菜和肉汤也是不足为奇，嫌疑稍轻。
至于剩下的人，你们都是有机会直接下毒的人。”
张七三人闻言顿时松了一口气，但送餐仆人及厨娘可就慌了，心理素质差的人都已经吓得快要站不稳了。
“你们昨晚都做了什么？”周穆再抿了一口茶，他其实是不懂茶的，但这个年代，没有其他饮料，只有茶水有味。
赵大和赵二是双胞胎兄弟，两人没有犹豫，异口同声说道：“我们俩兄弟昨晚只负责送餐，将菜肴从庖屋送到正厅。”
“中途有没有离开过？”
“没有。”
三位厨娘见状也纷纷表示她们一整晚都在庖屋中忙碌，从未离开。
“你们几人可曾察觉昨晚是否有异样？”周穆缓缓问道。
众人你看我，我看你，却是相顾茫然，什么也不知道。
周穆又问：“蒜黄瓜，羊肉汤都是谁做的，都是谁送的？”
赵大闻言立即说道：“蒜黄瓜是我送的，羊肉汤是我弟弟送的。”
“都是何时上的菜？”
“蒜黄瓜是最先上的，羊肉汤，应该是最后的几道菜。”赵大如实回答。
周穆点头，又看向赵二，示意赵大不要说话：“你上羊肉汤的路上有没有碰到赵大？他有没有靠近肉汤？”
赵二对送羊肉汤的印象比较深，不假思索地回答道：“我接到羊肉汤的时候，大哥已经端上上道菜走了。因为羊肉汤有些烫手，所以我走得快了些，刚巧在正厅遇到了大哥。”
周穆听完后歪头看向项管家和张七，向他们确认。张七主管餐食，对昨晚的事情他有印象，一切如赵二所说。
周穆不由眉头紧锁，虽然赵大赵二说的是实话，但两人是兄弟，有共同犯案的嫌疑。
身后的紫藤点点周穆的后背，说出个至关重要的线索：“少爷，昨夜我恰巧路过庖屋，刚好遇到他端着羊肉汤出来，便跟了他一路，没见他有异常的举动。”
“你确定？”
“确定。”
若是赵二没有下毒的嫌疑，那赵大的嫌疑也相应地减轻。
接着，周穆又盘问起三个厨娘。
“蒜黄瓜是我做的，而羊肉汤由于需要熬制较长时间，所以我们空了就会搅动一下大勺，防止糊底。”胡翠花懦懦地回答，她是个乡下姑娘，有些腼腆。
“蒜黄瓜是你做的？其他人有没有碰过？”
“没有。”胡翠花像是明白什么了，声音更小了，脸色开始泛白。
另外两位厨娘也都急忙点头，对着胡翠花指指点点，表示和她们没关系。
周穆沉思，场上陷入了沉默。
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