民间举行医考县试之际，皇家马球场也分外热闹。
六皇子景王张彻与七公主茯苓为一队，他们的对手是大皇子平王张端与平王妃。两队策马飞奔，抢夺被平王妃击到空中的马球。
只见张彻下跨汗血宝马，身着红色马球服，英俊而目光凌厉，迅速用球杆抢先将凌空的马球打落到茯苓公主马下。
说时迟，那时快，茯苓拽紧缰绳，瞄准对方的球门，俯身用球杆狠击地上的木球。怎奈力气还是不够，球在离球门不远处停落下来。
眼见情势紧急，张彻与张端并驾齐驱，向目标追去。
在张彻的球杆就要触到木球时，张端立刻用手中的球杆挡住。二人你争我夺，你强我挡，你弱我冲，来回几十回合，相争不下。
皇家、贵戚、朝中大臣及其家眷均在殿台楼阁处观看。
元和帝坐在最尊贵，最有利于欣赏球赛的位置。他没有让皇后及妃嫔或其他皇子陪伴，身边只站着窦公公。
看到大皇子与六皇子为了一个马球，如此激烈，心不由揪起来，问道：“老家伙，你说说这一局哪个皇子能赢？”
窦公公知道这并不是一个好回答的问题，说谁赢都不好，但又不能不说，于是恭敬地笑道：“大皇子英勇神武，气概如虹，六皇子武艺高强，聪慧睿智，都是陛下的皇子，哪个赢了都好，老奴都替陛下高兴。”
元和帝笑着批评道：“你个老狐狸，油嘴滑舌，今儿必须得给我个准话。”
窦公公看躲不过，准话是绝不能说的，这可如何是好。他看向赛场，立刻笑道：“陛下，您看，谁输谁赢，大略已定，无需老奴多言。”
元和帝看向赛场。
张彻以速度取胜，用球杆抢过木球，使出内力，将球吸附于球杆之上，高高举起，轻拉缰绳，汗血宝马长嘶一声。
这阵势吓得张端跨下的马后退几步，他手中伸出的球杆不慎掉落在地上。
汗血宝马站定，张彻将球杆从空中滑下，收回内力，木球即将落地的瞬间，附身将力气积聚于手臂，用力击打木球，那球不偏不倚刚好击中对方的球门。
茯苓公主在马上欢呼道：“还是六哥厉害！”
张端瞪了茯苓一眼：“不要高兴得太早，只赢了一局而已。”
茯苓向他做了个鬼脸，继续沉浸在开局的胜利中。
元和帝意味深长地笑道：“彻儿取胜，倒也合我意。”
窦公公笑道：“只要陛下高兴奴才就高兴。”
皇后宇文艳看到自己的儿子开局得胜，十分开心。她向元和帝看去，发现他满面喜色，心里便明白了七八分。对身边的右丞相宇文奕说：“父亲可看出陛下组织这次马球赛的心思？”
宇文奕看看周围，确定无人能听到他们的谈话，放心说道：“陛下没有让娘娘与其他妃嫔陪伴左右，就是不想让人猜到他的心思，可这样做更是欲盖弥彰，反而心思外露。”
宇文艳道：“也许陛下就是想要欲盖弥彰。”
“有道理！”宇文奕看看马球场，张彻与张端正在休息，准备开始第二场比赛，笑道，“陛下让皇子两两对决，为了避免皇子们互相帮助，还要求必须男女搭配，既是对皇子的考察，也有利于观察皇子们面对成败的一言一行，应与立储关系密切。”
宇文艳点点头：“彻儿文韬武略，样样皆通，又是嫡子，我刚看到陛下见彻儿取胜时满心欢喜，看来立储之事已有定论。”
“不可掉以轻心，要知道陛下非嫡子出身，他对嫡庶之分并不看中。”
宇文艳看向西边：“父亲您看，那武贵妃的脸色可不怎么好看，只要她不高兴，我就开心，呵呵！”
宇文奕也向西边看去：“武贵妃仗着几分娇媚得到陛下恩宠，生了大皇子，又仗着武家是京城第一贵族，其父武石岳在朝中任左丞相，掌管军权，兄长武安英又是大将军，便在后宫娇纵跋扈，常言道：谦受益，满招损，就等着慢慢看好戏吧。”
宇文艳嘴角露出一丝冷笑：“希望这天不要来得太晚。”
武天姿也转头观察元和帝的表情，发现元和帝看到张彻成功进球后十分满意，她的面色立刻变得凝重。
武安英安慰道：“输了一局不能说明什么，再说还有两局，即使真的输了，我相信陛下也不会由此定夺立储之事。”
武石岳谨慎道：“此乃马球场，岂可议论立储之事！被人听去，传到陛下耳朵里，岂不麻烦！”
武安英笑道：“父亲放心，离得远，陛下和皇后听不到我们的议论，再说身边守卫的人都是我的亲信，武功高强，别有用心的人根本无法靠近。”
武天姿叹口气：“端儿贵为大皇子，只可惜错投胎到我的肚子里。”
“妹妹这话差矣，武家乃京城第一大贵族，父亲与我军权在握，再说陛下立储并不看中嫡庶，我想立平王为太子是迟早的事。”武安英说道
武石岳继续谨慎道：“英儿，以后休要将‘军权在握’挂在嘴边，小心招来祸端！”
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