天气越来越冷，人和马呼出来的水汽，被冻成了一团团白雾，在队伍的头顶飘飘荡荡，萦绕不散。
整个队伍长达五里，行走在黄褐色的旷野上，宛若一只浑身上下冒着白烟巨蟒。队伍两侧，身披轻甲的突厥斥候左右各散出三里远，一边搜索可能出现的瀚海唐军，一边用号角声彼此联络。
与指挥大队人马的画角声不同，斥候们用的牛角号不要求声音雄浑宏亮，却要求发出来的声音能够传得更远。因此，每一支牛角号看起来都远比画角要细，发出来的声音凄厉且悠长，一声接一声，宛若百鬼夜哭。
越冬的麻雀和野兔们无法忍受如此凄厉的声音，从干枯的杂草和灌木丛中钻出来，或飞或逃，仓皇远遁。狼群和黄羊也提前迈开四蹄，提前避开突厥大军行动路线。大多数野生动物，对杀气都很敏感，知道如何趋吉避凶，虽然突厥大军身上的杀气既看不见也碰不到。只有浑身漆黑的乌鸦，成群结队地跟在突厥大军身后，始终与大军保持着两里左右的距离，起起落落，仿佛一团团不甘心离去的冤魂。
突厥狼骑以往走一路杀一路，从来没有为遇害者收敛尸体的习惯。乌鸦喜欢食腐肉且远比寻常鸟类聪明，发现跟在突厥狼骑身后不断有尸体可以啄食，就果断追随，沿途还不停地呼朋引伴。不过，这次它们聪明得有些过了头，从白马湖畔跟着狼骑的队伍之后飞了整整两个白天，都没发现任何尸骸可供食用。
越是在寒冷的天气里活动，体力消耗越快，这一点，人和鸟兽并没任何区别。眼看黄昏将近，乌鸦们饿得头晕眼花，不断降低高度，缩短跟狼骑之间的距离。队伍最后负责看管运粮马车的数百名突厥狼骑，被来自身后的乌鸦尖叫声，吵得头皮阵阵发乍，纷纷从马背上转过身，张弓搭箭，作势欲射。
乌鸦叫声立刻变得愈发嘈杂，聪明鸟儿早就从人类的自相残杀画面中，知道了弓箭的威力。一边大声“诅咒”挽弓的狼骑，一边拼命拍打翅膀将身体拉高。成百上千双翅膀层层叠叠，转眼间，就在半空中组成了一团漆黑色的云！
“别浪费箭矢！否则，大汗怪罪下来，不要怪老子不替他说情！”伯克达利猛然扭过头，嘴里发出一连串愤怒的咆哮。“那傻鸟射下来也不能吃，箭矢却用一支少一支！你们脑袋被骆驼踩过，不好好赶路，非得跟傻鸟较劲？！”
“我们只是吓唬吓唬天上的傻鸟。”
“太烦人了，从早晨到现在，人走到哪，它们跟到哪！”
“伯克，俗话说，乌鸦叫，没好兆，我们也是为了大军着想。”
……
众狼骑被骂得面红耳赤，一边七嘴八舌地解释，一边手忙脚乱地收起了弓箭。谁也不敢为了天上的几只乌鸦，去触自家上司的霉头。
“嫌烦，就用羊皮把耳朵裹起来。刚好还省得冻耳朵！”伯克达利的心情也非常烦躁，指了指自己又红又肿的耳朵，瓮声瓮气地替众人拿主意。
他的两只耳朵上都生满了冻疮。手背也肿得像一只馒头，表面还布满了大大小小的裂口。有些裂口已经开始往外渗黄水，与皮肤表面的泥土混在一起，看上去格外肮脏。
“是！”“得令！”“多谢伯克指点！”众狼骑们知道自家上司心情不好，敷衍地答应着，同时尽量拉开与此人之间的距离。
他们当中，没人敢怪伯克达利乱发脾气，换了谁，跟达利易地而处，心情都不会太好。
前天半夜，达利伯克奉车鼻可汗的命令，带领五百死士冒险摸过白马湖，去袭击放孔明灯的那支唐军。在冰面上徒步走了十三四里地，付出了摔伤四十几人，掉进冰窟窿里冻死七人的代价，才终于抵达了对岸。结果，却扑了一个空。
预料中的恶战，根本没有发生。对岸的唐军放完了灯笼之后，就策马飘然而去，只留下了几十只熄灭了的火把和几百团冻硬了的马粪。
为了及时向车鼻可汗汇报军情，达利又带着麾下的死士连夜折回了白马湖南岸。本以为，没功劳也有苦劳。谁料想，却正赶上车鼻可汗积了满肚子的火气无处发泄，没等他把发现的情况汇报完毕，就命令亲兵将他拖到了中军帐外，剥下铠甲，当众抽了个屁股开花。
“连敌军的究竟有多少人，主将是谁都没探查明白，你急着回来表什么功？”车鼻可汗处罚他的理由很充分，让伯克达利根本无法为他自己分辨。
然而，车鼻可汗却不仔细想想，半夜里顶着寒风在结了冰的湖面上走了十多里路，摔伤减员近一成，所有人都摔得鼻青脸肿的队伍，能剩下多少力气作战？
若是达利坚持带领死士们去探查敌军情况，恐怕没等探查明白，就得被杀得尸横遍地。甚至想要派个人回来给车鼻可汗报信儿，都没任何可能！
步兵跑不过骑兵，道理放在哪都一样。死士们徒步穿过结了冰的白马湖，一个个早就筋疲力尽，一旦与大队敌军遭遇，怎么可能摆脱得了对方骑兵的追杀？
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