“啊！多么纯洁的一个人呀！真是一个十全十美的无畏骑士。一个纯洁的人。”两位太太一齐用起了上流社会形容谢列宁的这个常用的形容语。
“他的妻子怎么样？”聂赫留朵夫问道。
“她吗？哼，不过我不想说她。反正她不了解他。怎么，难道他也主张驳回上诉吗？”她带着真诚的同情问道。“这太可怕了，我多么为她难过呀！”她又叹着气说。
聂赫留朵夫皱起眉头，为了改变话题，就谈起关在要塞里、经她说情被放出来的舒斯托娃。他谢过她在丈夫面前说了情，就想说一说，这个女人和她的一家受折腾，只是因为没有人过问，这种事想起来都非常可怕。可是她不让他说下去，自己先表示了她的愤慨。
“您不必对我说，”她说道，“我丈夫一对我说她是可以放的，我听到这种说法就吃了一惊。既然她没有罪，凭什么要关她呢？”她说出了聂赫留朵夫想说的话。“真是可恶，可恶！”
伯爵夫人看到玛丽艾特向外甥卖弄风情，觉得非常开心。
“你听我说，”等他们两个都不说了，她就说，“明天晚上你上阿林家去，基泽维特要在她那儿讲道。你也去吧。”她对玛丽艾特说。
“他注意到你了，”她对外甥说，“我把你说的话都对他说了，他说，这都是好苗头，你一定会来到基督身边的。你一定要去。玛丽艾特，你对他说说，让他去。你自己也去。”
“我吗，伯爵夫人？第一，我没有任何权利替公爵拿主意。”玛丽艾特一面说，一面看着聂赫留朵夫，并且用这种目光沟通心意，好在对待伯爵夫人的话和对待福音派的根本态度上取得完全的一致，“第二，您也知道，我不太喜欢……”
“你总是喜欢唱反调，自有一套。”
“怎么是自有一套？我就像一个最普通的乡下女人那样信教。”她笑着说，“第三，”她继续说，“我明天要去看法国戏……”
“哎呀！你看过那个……哦，她叫什么名字来着？”伯爵夫人说。
玛丽艾特说了说那个着名的法国女演员的名字。
“你一定要去看一看，真演得好极了。”
“那我究竟先去看谁好呢，我的姨妈，先看女演员，还是先看传教士？”聂赫留朵夫笑着说。
“请你别抓我的话把儿。”
“我想，最好还是先看传教士，然后再看法国女演员，要不然就毫无兴致听讲道了。”聂赫留朵夫说。
“不，最好还是先看法国戏，然后再去忏悔。”玛丽艾特说。
“得了，你们别拿我取笑。传教是传教，看戏是看戏。要拯救自己的灵魂，一点也用不着把脸拉成几尺长，一个劲儿地哭鼻子。只要信教，心里就畅快了。”
“您呀，我的姨妈，传起教来比任何一个传教士都好哩。”
“您听我说，”玛丽艾特沉思了一下，就说，“您明天到我的包厢里来吧。”
“我怕我不能去……”
一名仆人前来通报说有客人来访，打断了他们的谈话。来者是伯爵夫人主持的一个慈善团体的秘书。
“哦，这位先生十分乏味。我还是到那边去接待他吧。过一会儿我就来。您给他倒点儿茶，玛丽艾特。”伯爵夫人说过，便一摇一晃地快步朝客厅里走去。
玛丽艾特脱下手套，露出嫩生生、光溜溜的手，无名指上还戴着戒指。
“您要茶吗？”她说着，拿起酒精炉上的银茶壶，很奇怪地翘着小手指头。她的脸色变得严肃而忧郁了。
“人家的意见我是很看重的，可是人家却把我和我所处的地位混为一谈，我想起来总是难过得不得了。”
她说到最后几个字时，仿佛要哭出来。她这几句话，如果分析起来，并无什么意义，或者没有什么特殊的意义，可是聂赫留朵夫却觉得这话异常深沉、异常真挚、异常善良。这是因为这个年轻、美貌、衣着华丽的女子在说这番话时还配合着那一双水汪汪的眼睛送来的一阵阵秋波，就把他迷住了。
聂赫留朵夫一声不响地看着她，一双眼睛再也离不开她的脸。
“您以为我不了解您，不了解您的种种想法。其实您做的事谁都知道。这是公开的秘密。我很赞赏您的做法，也很钦佩您。”
“说实在的，这没有什么值得赞赏的，我做得还太少。”
“反正是这样。我理解您的感情，也理解她的……哦，好，好，我不谈这事吧，”她察觉他脸上有不愉快的神气，就把话收住，“不过我还理解，您看到监狱里的种种苦难、种种可怕景象之后，”玛丽艾特因为一心想把他迷住，并且凭着女性的敏感猜出他看重和珍视的是什么，就这样说，“您就想援助那些受苦受难的人，那些人在受人折腾，因为无人过问，因为有人非常残忍，那些人被折腾得死去活来，死去活来……我理解，可以为救人献出生命，换成我，我也愿意。不过各人有各人的命运呀……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！