话没说完，刘小利已经抄起墙角的竹篾秤，枯枝似的手指在秤星上摩挲："二十斤？周同志莫不是把小数点看差了？上月你们食堂要的五斤胡椒，可还欠着三两二钱呢！"
周淮民早料到这出，从兜里摸出个油纸包："您闻闻这个。"
纸包打开的瞬间，混合着八角、桂皮的浓香直冲鼻腔。刘小利的绿豆眼倏地瞪圆，鼻尖都快戳到纸面上："这……这是广式腊味配方？"
"厂里食堂大师傅的祖传手艺。"周淮民压低声音，"只要花椒管够，每月给您留半斤腊肠。"
老头喉结动了动，突然抄起墙角的铁算盘打得噼啪响："二十斤花椒按特级品算，每斤三块二毛五，总价六十五整。但看在周同志诚心的份上，抹去零头……"
"刘师傅！"周淮民哭笑不得地拦住他拨算盘的手，"您这零头抹得，比会计科王姐的睫毛膏还精细。"
"我的天爷啊！"刘小利惨叫着扑过去，竹竿往墙缝里捅得飞起，"这批蜀中贡椒是给外贸部留的，掉一粒少一粒啊！"
周淮民看得直嘬牙花子。这老小子连掉进墙缝的花椒都要用竹竿蘸口水粘回来，难怪能当上供应站站长。他撸起袖子正要帮忙，忽听得身后传来熟悉的破锣嗓子：
"周哥！可算找着你了！"
回头一看，马华顶着满头铁屑冲进来，工作服前襟还沾着片绿油油的菜叶。这小子是食堂新来的学徒，人送外号"马大哈"，上礼拜刚把一锅红烧肉炖成焦炭。
"您快回厂里看看吧！"马华急得直跺脚，"杨厂长跟采购科李主任在食堂干起来了！李主任说您私吞回扣，杨厂长要查您的采购记录……"
话音未落，刘小利突然举着竹竿跳起来："找到了！三十二粒！周同志你作证啊，这三十二粒花椒可是从墙缝里抢救出来的……"
"周淮民！你还有脸回来！"李主任挺着将军肚，脖子上青筋暴起，"上个月采购的五十斤棉籽油，账面上写着每斤八分五，可人家粮站同志说……"
"说我们周哥吃回扣！"马华突然从人堆里窜出来，手里还攥着把明晃晃的菜刀，"李主任您可不能冤枉好人！上周三您让周哥捎带两斤核桃仁，那包装纸上还沾着芝麻酱呢！"
"马华！把刀放下！"周淮民一个箭步冲过去，却见那菜刀突然脱手，在空中划出道银弧，直奔着案板上的生猪头而去。
"我的亲娘哎！"马华惨叫着扑过去，整个人呈大字型趴在案板上。菜刀"叮"地钉在他裤腰带上，刀背离要害部位只差半寸。
"那个……周哥？"马华声音带着哭腔，"我是不是该写封遗书？"
杨厂长率先爆发出大笑，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉："好小子！有你这身手，下个月军用罐头试制会，就派你去剁牛肉！"
李主任趁机打圆场："误会，都是误会！小周啊，那棉籽油的事……"
"油罐车半道抛锚，我带着工人连夜抢修。"周淮民从帆布包里掏出张泛黄的信纸，"这是当时写的维修记录，司机老张按的手印。"
李主任接过纸的手突然开始发抖——纸上歪歪扭扭的指纹旁，还画着个火柴人举着扳手，下面写着"李主任欠我两包大前门"。
"这这这……"
"您当时说，维修费从您下月烟钱里扣。"周淮民笑得人畜无害，"要是不认账，我现在就去广播站……"
"认！必须认！"李主任抹着汗夺门而出，活像后面有狗撵似的。
人群散去后，马华还保持着"大"字型趴在案板上，裤腰带上的菜刀在夕阳下泛着幽光。周淮民过去拍他肩膀："起来吧，刀把都让你攥出汗了。"
"周哥！"马华突然翻身坐起，工作服下摆掀起的瞬间，周淮民清楚地看见他裤裆位置洇着片可疑的水渍，"我……我刚才真以为要交代在这儿了！"
"周同志，这张'英雄救刀'拍得真好！"老头捧着海鸥相机两眼放光，"就是马华同志的姿势不够威武，要不重拍一张？"
"托您的福。"周淮民扯开帆布包，掏出三捆用牛皮纸裹着的东北人参，"抚顺粮库的老张头非塞给我这宝贝，说让科里同志补补身子。"他故意把"科里同志"四个字咬得重，看着马仁礼喉结上下滚动。
办公室门突然被推开，供销科王主任的脑袋探进来："老马！厂办急电！"马仁礼应了声"就来"，起身时袖口带翻了桌角的茶缸，褐色的茶水在周淮民刚擦过的桌面上蜿蜒成蜈蚣形状。
"淮民哥！"门外脆生生的喊声惊得他手一抖，钢笔在清单上划出蓝道子。扎着红头绳的何雨水抱着搪瓷饭盒挤进来，辫梢的绒球扫过他手背，"我哥让我给你送酱牛肉，说昨儿在胡同口遇见你帮三大爷扛白菜。"
周淮民接过还温着的饭盒，铝制盖子上的牡丹花纹被摸得发亮："替我谢傻柱。对了，你哥最近在汽修车间……"话音未落，走廊突然传来重物坠地的闷响，紧接着是马仁礼变了调的尖叫："抓小偷啊！"
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