秋霜染黄了院墙外的野菊时，张铁柱在一次进山采冬储草药时，撞进了一片不一样的山谷。
那天他循着赤血藤的踪迹往山深处走，越往里走越觉得空气清润——不是溪畔的湿凉，是种带着暖意的温润，像初春融雪后渗进泥土的气息。走到一处被巨岩挡住的山坳前，竟听见岩后有潺潺水声，还夹杂着草木抽芽的轻响。他绕开巨岩探头一看，霎时愣在原地。
山坳里藏着片不大的谷地，谷底汪着一汪碧潭，潭水冒着细碎的白汽，潭边生着从未见过的草——叶片是半透明的绿，叶脉间泛着银光，风一吹，草叶竟像碎玉似的晃。更奇的是空气里的气息，吸一口进肺腑，丹田处的暖意竟自己动了起来，比练半个时辰强身诀还舒畅。
“这地方……”张铁柱走到潭边蹲下，指尖碰了碰潭水，温温的，不是泉眼的烫，是像捂在怀里的暖。他抬头看谷顶，天只有巴掌大，却有光顺着岩缝漏下来，落在潭面上，碎成一片金鳞。
直到日头偏西，他才恋恋不舍地往回走，竹篮里特意掐了片银叶草的叶子——得让冰瑶和媚儿也来看看。
回到院子时，胡媚儿正蹲在竹笼边喂新捡来的小刺猬，冰瑶则在檐下翻晒龙涎草的药粉。见他回来，胡媚儿举着颗野枣跑过来：“铁柱哥，你去哪了？这才回来！冰瑶姐姐说你可能遇到好草药了，特意留了热粥。”
张铁柱没顾上喝粥，拽着两人往屋里走，把那片银叶草递过去：“你们看这草，再闻闻我身上的气息——我找到个好地方，灵气足得很，比凝气草磨的粉还管用！”
冰瑶捏起银叶草，指尖刚碰到叶片，眼里就亮了——草叶里竟含着淡淡的灵力，顺着她的指尖往经脉里钻。“这是……灵草？”她抬头看张铁柱，浅眸里满是惊讶，“你在哪找到的？”
“在山后一个隐谷里，”张铁柱比划着，“里面有暖潭，有灵草，空气里都是灵气，我在那站了会儿，丹田气脉都顺了不少。明天咱们去那修炼，肯定比在家强！”
胡媚儿听得眼睛发亮，拽着冰瑶的袖子晃：“冰瑶姐姐，咱们明天一早就去！带足干粮和草药，在那待上几天好不好？”
第二天天刚蒙蒙亮，三人就背着竹篓出发了。张铁柱在前头引路，特意记了昨儿做的记号——他在沿途的树干上削了小缺口，还在岔路口摆了块尖石头。胡媚儿背着装干粮的布包，蹦蹦跳跳地跟在后面，时不时弯腰捡颗野果塞进嘴里：“铁柱哥，那谷里真的有暖潭？冬天去是不是能泡澡呀？”
“说不定能，”张铁柱回头笑，“潭水是温的，就是不知道深不深。你要是想去，等天再冷些，咱们带木盆去。”
冰瑶走在中间，手里捏着那片银叶草比对沿途的草木——越靠近隐谷，路边的草叶越嫩，连寻常的蒲公英都比别处壮实些。她指尖凝出一缕轻气探进草叶，果然察觉到微弱的灵力：“这里的灵气确实在往那谷里聚，像是有个天然的聚灵阵。”
走到巨岩后，胡媚儿扒着岩缝往里看，倒吸了口凉气：“哇！真的有潭！那草好亮啊！”
三人轻手轻脚走进谷里，生怕惊了这处清静。暖潭的水汽混着灵草的清香飘过来，张铁柱往潭边的青石上一坐，舒服得叹了口气：“你们试试，坐下来运运气，比在家练功法省劲。”
冰瑶依言坐在他旁边，闭上眼睛凝神。刚一吐纳，就觉一股温润的灵气顺着口鼻往里钻，比凝气草的灵力更柔和，顺着经脉往丹田走，连平时总有些滞涩的尾椎气脉都松快了。她悄悄睁开眼，见张铁柱也闭着眼，眉头舒展，嘴角还带着笑，知道他也感受到了。
胡媚儿没修炼过，却也觉得浑身舒坦。她蹲在灵草边，轻轻碰了碰银亮的叶片：“这草摸着手心暖乎乎的，是不是能当菜吃呀？”
“别乱碰，”冰瑶轻声道，“灵草有灵，说不定是靠这潭水养着的。咱们就在这修炼，别伤了它们。”
胡媚儿赶紧缩回手，吐了吐舌头：“知道啦。那我在旁边给你们缝衣裳，不打扰你们。”
她从布包里拿出针线和布料，在潭边找了块晒得着太阳的石头坐下——是块浅黄的青石，被太阳晒得暖暖的，坐上去像垫了棉絮。她缝的是件厚坎肩，给张铁柱做的，想着等他修炼完穿上能暖和些。
张铁柱和冰瑶在潭边坐了足有两个时辰。张铁柱只觉丹田的暖意越来越沉，抬手时，拳风里竟带着淡淡的白气——不是冰瑶的寒气，是灵气凝出的雾。他试着往旁边的小石子一拳砸去，没见多大动静，石子却悄无声息地裂成了粉。
“成了！”他睁眼笑，看向冰瑶。
冰瑶也刚收功，指尖凝出的冰刃比平时透亮，往潭里一扔，冰刃没化，反倒凝出一朵冰花浮在水面。“这里的灵气能中和寒冰诀的燥气，”她轻声说，“我刚才试着运转高阶功法，竟没觉得气脉疼。”
胡媚儿举着缝了一半的坎肩跑过来：“铁柱哥，冰瑶姐姐，你们练完啦？快歇歇，我带了蜜枣糕，就着潭水吃正好！”
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