一、早年经历
福康安出生于乾隆十九年（1754年），他的出生地是北京。作为满洲大族富察氏的后代，福康安自幼便生活在权贵之中。他是户部尚书富察·米思翰的曾孙，察哈尔总管富察·李荣保的孙子，以及经略大学士、一等忠勇公富察·傅恒的第三个儿子。更为重要的是，福康安还是乾隆皇帝的嫡后——孝贤皇后的侄子，这使得他在宫中的地位更加显赫。
由于其母亲与乾隆皇帝的关系，福康安自幼便受到皇帝的特别关照。乾隆三十二年（1767年），年仅十三岁的福康安承袭了云骑尉的职位，并被授予三等侍卫的官衔，开始了他的仕途生涯。这个年纪在当时已经算是非常年轻就获得了如此重要的职务，可见乾隆帝对这位少年英才的青睐。
在接下来的几年里，福康安的官职如同坐火箭一般迅速上升。乾隆三十四年（1769年），他从三等侍卫升至二等侍卫，并且被命令在御前进行行走服务，这意味着他能够更频繁地出现在皇帝面前，有机会展示自己的能力和忠诚。紧接着，在乾隆三十五年（1770年），福康安又被提拔为一等侍卫，这是侍卫体系中的最高级别，显示了他在皇帝身边的信任度进一步加深。
次年（1771年），福康安被授予户部右侍郎的职务，并同时担任镶蓝旗蒙古副都统，这表明他已经不仅仅是皇帝身边的近侍，而是开始承担起更重要的行政管理职责。到了乾隆三十七年（1772年），福康安更是被委以重任，以户部侍郎的身份加入了军机处，成为军机大臣之一。军机处是清朝时期最重要的决策机构之一，负责处理军国大事，因此福康安此时已经成为了一个在朝堂上有发言权的人物。
同年稍晚些时候，福康安又被调任为满洲镶黄旗副都统。
二、从平金川
乾隆三十六年（1771年），大小金川再次爆发叛乱，小金川土司僧格桑与大金川土司索诺木联手，给清朝带来了新的挑战。由于之前的前线指挥官未能有效应对，乾隆帝决定调整部署，派遣费莫·温福为定边将军，并由章佳·阿桂和钮祜禄·丰升额担任副将军，带领军队前往平叛。在这个关键时刻，作为乾隆帝亲信的福康安被选中前往军中，担任领队大臣，负责传达圣旨，并授予军印。
乾隆三十八年（1773年）正月，当副将军阿桂正在攻打当噶尔拉山时，福康安带着军印抵达前线。鉴于福康安的特殊身份和能力，阿桂决定留下福康安作为自己的佐将，指挥作战。金川地区位于青藏高原东南部，地势险峻，气候恶劣，这给来自内地的清军带来了极大的挑战。六月，大小金川叛军趁机攻陷了清军设在木果木的大营，导致了严重的损失，包括定边将军温福在内的许多士兵丧生。
在此之后，乾隆帝命令阿桂接替温福的位置，担任定西将军，重新组织攻势。福康安继续留在阿桂的军队中，亲自监督士兵们，多次建立功勋。在随后的战斗中，福康安表现出色，不仅在战术上灵活应变，还能够激励士气，带领士兵克服重重困难。
到了乾隆三十九年（1774年）二月，福康安率领清军攻克了喇穆喇穆西部的各个碉堡，并与领队多拉尔·海兰察会师，共同攻下了小金川的重要据点罗博瓦山，接着向北推进，占领了得斯东寨，为平定小金川叛乱铺平了道路。
在一次夜间的战斗中，叛军趁着雪雾弥漫的天气，企图偷袭副将军赫舍哩·常禄保的营地。福康安听到求救信号后，迅速调集兵力进行支援，成功击退了敌人的进攻。乾隆帝对此给予了高度赞扬。同年的五月，叛军利用雨天的掩护，在山脚下建造了两座碉堡，福康安则率领八百名士兵，在黑夜中冒着大雨发动突袭，摧毁了这两座碉堡，并在其中斩杀了数名敌人。
福康安以其出色的指挥能力和勇敢的战斗精神，在大小金川的战场上赢得了官兵们的尊敬。面对叛军利用地形优势进行的多次夜袭，福康安始终保持高度警惕，有效地组织防御，多次挫败了叛军的攻击。
在扫平了小金川之后，阿桂继续率领大军向大金川挺进。福康安作为西路军的主要指挥官，带领部队接连攻克了达尔扎克诸碉，并进一步攻克了格鲁克古。在高原严寒的十一月，福康安和士兵们携带干粮，趁夜攀爬险峻的悬崖峭壁，穿越危机四伏的深沟险壑，历经几个昼夜的艰难跋涉，福康安及其部队从山缝中突然出现，直捣当噶海寨，一举占领了陡乌当噶大碉和桑噶斯码特木城石卡。这一系列行动展现了福康安及其部队不畏艰难险阻的决心和勇气。
乾隆四十年（1775年）四月，乾隆帝认定福康安是西路军中的得力干将，并且在作战中表现尤为出色，因此授予他内大臣的头衔，并调派他前往宜喜方向增援。得到皇帝的认可后，福康安斗志昂扬，更加积极地投入到战斗中去。五月，福康安攻克了荣噶尔博山，并推进至第七峰，乾隆帝因此赐予他“嘉勇巴图鲁”的荣誉称号，从此“嘉勇”二字成为了他的封爵佳号。
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