“知州大人，这是成县令的回信。”
唐风年从官差手里接过信，迫不及待地拆开，越看越恼怒。
他的眼神转冷，把信递给石师爷。
石师爷气得拍桌，骂道：“这个无耻之徒！忒不要脸！”
成新不仅不承认他派官差扔疯子进田州，反而还倒打一耙，说田州的刁民胡说八道，冤枉他。他要求唐风年把刁民抓起来，从重处罚，毕竟冤枉朝廷命官是大罪。
他甚至在信中叫嚣，如果唐风年包庇刁民，就是不认他这个老乡。
他还写自己与唐风年存在哪些交情，愣是把疏远的关系造假成亲兄弟一般的深厚友情。
薄薄一封信，愣是让唐风年见识到，什么叫：人不要脸，则无敌！
乖宝作为小书童和小学徒，见唐风年和石师爷都很生气，便不敢插话，拿起笔，在纸上写一写，又拿起算盘算账。
过了一会儿，白捕头进来禀报：“知州大人，那五个疯子忒能吃，肚子一饿就闹腾，牢房被他们闹得鸡犬不宁，还随地大小便，弄得臭烘烘，甚至抓粪便乱扔，狱卒都很恼火。”
唐风年抬手扶额，脸色黑如锅底，不敢想象那个臭烘烘的画面。
这时，乖宝终于找到机会插话，道：“爹爹，一个大人一天至少要吃一斤粮食和菜，一年三百六十五天，五个人一年要吃掉一千八百二十五斤粮食和菜。”
“好多好多，太可怕了。”
唐风年轻轻叹气。
石师爷抚摸胡须，点头赞同，道：“乖宝说得没错，那几个疯子没有干活的价值，只能白吃白喝。”
“如果把他们放出去，他们会打人，伤害无辜百姓，如果一直关押他们，官府就必须供他们吃喝，唉！”
接近两千斤粮食，绝对不是小数目。让官府用两千斤粮食养五个闲人，官府也吃不消。这甚至会影响到田州本地官员的政绩，毕竟官府粮仓属于朝廷，粮仓里有多少粮食，都登记造册，一清二楚。
地方官过多使用粮仓的粮食，便有贪污的嫌疑。毕竟，官员监守自盗，盗走官粮卖钱，早就有前车之鉴，不是什么新鲜事。
白捕头刻意压低嗓门，说道：“那些人疯成那样，还不如死掉，早死早超生。”
他用手抹脖子，意思是把疯子宰了，免得他们浪费官府的粮食。
石师爷和唐风年不约而同地反对，道：“不可！”
乖宝也摇头，吓得小脸煞白，暗忖：疯子也是活人，官府怎么能随便杀人？杀人是最可怕的事情！
白捕头低头，叹气，觉得唐知州太妇人之仁，毕竟唐知州连严刑拷打的刑罚都很少使用。
在唐风年来田州上任之前，官府对犯人严刑逼供算家常便饭，老虎凳、辣椒水、烧红的烙铁、扎针……白捕头以前对那些刑罚再熟悉不过，甚至亲眼看见前任知州在审问时，不小心把人搞死了，然后谎称犯人是畏罪自尽，一点麻烦也没留下。
他暗忖：仁慈有好处，但也有坏处，比如眼下这种情况，多仁慈一天，就多浪费五斤粮食。
唐风年严肃地道：“白捕头，官府决不能滥杀无辜。”
“因为官府是百姓的榜样，要带头遵纪守法。如果官府为了节省粮食而杀人，百姓效仿官府，恐怕不会善待残疾或者重病的家人。”
“到时候，整个田州都要丧失人性。”
白捕头大吃一惊，暗忖：解决五个疯子而已，哪有这么严重？
石师爷眼神精明，一眼就看穿白捕头的心思，一边抚摸胡须，一边劝道：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。”
“白捕头，除了把人抹脖子，咱们还有别的办法可想。如果滥杀无辜，会被朝廷追究罪过，咱们得不偿失。”
白捕头挠挠后脑勺，尴尬、脸红，低声道：“知州大人，石师爷，我知错了，不敢再动那个歪心思。”
唐风年伸出手，拍拍白捕头的肩膀，表示谅解和信任，道：“不如集思广益，写张告示，向百姓征集办法。”
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