赵宣宣十分理解这个做法，但又怕立哥儿被李修和李夫人抢走，于是关心地问：“啥时候去，大概去多久？”
乖宝说：“幸好辽东距离京城不算太远，我算了算，恰好利用朝廷给官员放年假那几天。”
“不过，如此一来，我就不能陪娘亲和爹爹过年，所以左右为难。”
她此时失去笑容，满心遗憾，真切地体会到无法两全其美，鱼与熊掌不可兼得的滋味。
赵宣宣握住乖宝的手，轻轻地捏一捏，微笑道：“人间的女子大多如此，你们不必为难。”
“不过，等你们与李家团圆之后，一定要把立哥儿送过来，我和你爹爹都稀罕他。”
“而且你爷爷奶奶想跟随我住半年，恰好让立哥儿也在这边半年，半年后，再送回你身边去，好不好？”
乖宝心里愿意，但嘴上没有立马答应，而是重新露出笑容，说：“我与居逸商量商量，免得他责怪我自作主张。”
赵宣宣点头赞同，说：“理应如此，你考虑得更周到。”
接着，她压低嗓门，说悄悄话：“我听你爹爹说，居逸这次有升官的希望，你们有没有把握？”
乖宝谨慎地说：“随缘吧，即使不升官，仍旧回老家做县令，我和居逸也照样高兴。”
赵宣宣抚摸乖宝的手背，轻轻叹气，说：“希望居逸和你爹爹做官的地方越近越好。”
乖宝点头赞同，伸双手搂住赵宣宣的肩膀，母女俩十分亲昵。
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另一边，练武场里，巧宝正在操练徒弟。
立哥儿、绵姐儿和昭哥儿各练各的。
昭哥儿踢打沙袋，踢得飞起来。
绵姐儿耍鞭子，虎虎生风。
立哥儿拿着小木剑，毫无章法地乱挥。
巧宝负责挨个儿指导，对立哥儿格外偏爱。
赵东阳坐在角落里吃核桃、喝茶，看他们练武，时不时笑得浑身肉肉颤抖。
他笑道：“挺好，个个文武双全。”
巧宝一本正经地说：“昭哥儿和立哥儿将来都要考文武状元，做大将军！”
绵姐儿耳朵尖，立马不甘落后，说：“我也要考状元，做将军。”
巧宝眼神变得稍显遗憾，摸摸绵姐儿的脑袋瓜，说：“你和我一样，做文武书院的院长，教出将军徒弟，就不比将军差。”
绵姐儿似懂非懂地点头，对巧宝言听计从，心甘情愿做小尾巴。
赵东阳喝一口茶，拍拍大腿，叹气，说：“巧宝，不晓得你爹爹明年是留京，还是外放？”
他希望唐风年留京城做官，但他私下里试探过唐风年的口风，唐风年本人更想外放，去地方做一把手。
巧宝与唐风年算心有灵犀，不假思索地说：“当然外放更好，京城已经玩腻了，新地方更新鲜。”
她一边说话，一边站在立哥儿身后，手把手地教立哥儿舞剑。
立哥儿体会到乐趣，哈哈笑，玩得更起劲。
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寒冬腊月，白天短，黑夜漫长。
由于临近过年，几乎所有人都数着日子，一天一天地过。
官员们终于迎来假期。
李居逸和乖宝已经做好准备，带着立哥儿乘马车出发，去辽东边关。
赵宣宣、巧宝、唐母、王玉娥、赵东阳和唐风年留在京城过年，由于乖宝和立哥儿不在身边，他们不约而同觉得心里像多了个空空的洞，无法彻底心满意足。
不过，过年吃酒席时依然热热闹闹。
与此同时，石师爷那边有些悲喜两重天的意味，因为石子正也回京述职，但吏部对他的考评结果不佳。
石子正担心自己被贬官，十分焦虑，请石师爷帮忙想办法。
石师爷想来想去，不好意思对徒弟唐风年开口求助，因为他十分清楚，唐风年洁身自好、爱惜羽毛，不爱走后门。
石师爷唉声叹气，在屋子里来回踱步，心想：我不能自私自利，不能因为子正而把风年拖下水。
石夫人坐在暖炕上缝新衣裳，好奇地问：“夫君，你有什么烦心事？”
石师爷仰头望屋顶，长叹，说：“子正估计要被贬官。”
石夫人疑惑不解，问：“为何贬官？”
她心想：如果干得好，肯定升官。干得不好，才会贬官吧？
石师爷在她旁边落座，语气沉重地说：“因为他的上寮不喜欢他，这倒也不是他的错。”
“再加上盐道肥差多，别人想提拔自己的亲信势力，就必然把官场关系不够硬的子正挤下去。”
石夫人穿针走线的动作明显变慢，若有所思，觉得官场问题太复杂，自己难以搞清楚，同时默默佩服自己的丈夫。因为他不做官，却对官场的事门儿清。
她安慰道：“儿孙自有儿孙福，子正是个成熟的大男人，而你慢慢老了，不可能再扶着他，一步一步教他怎么走路。”
“如果他换个非盐道肥差的官儿做，说不定更省心。”
石师爷拍打膝盖，愁眉不展，说：“做官上瘾，都想往上爬，贬官最容易伤心。”
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