花大吉给赵东阳开药之后，付平安送他出门，然后亲自去药铺买药。
付平安忙前忙后，没把自己当外人。
王玉娥把这些都看在眼里，看向付平安时，总是不由自主地露出微笑，心里挺满意，暗忖：越勤快越好，这个孙女婿真是挑对了。
赵东阳吃完药，就呼呼大睡。
他生病，全家都围着他团团转。王玉娥生怕他病情加重，时不时就伸手摸摸他的额头，又摸摸他的后颈，看看他出汗没……
等到天黑后，赵东阳反而睡饱了，清醒了。
巧宝、立哥儿、卫姐儿、王玉娥和付平安都陪在赵东阳的病榻旁，一边吃果，一边聊天。
巧宝突然问：“如果让京城的权贵把宅院分出一半，给别人住，他们会是什么反应？”
赵东阳趴在枕头上，正享受立哥儿的捶背、捏肩膀诚意，不假思索地回答：“肯定要拼命护住，不肯分。”
巧宝又问：“拼命到什么程度？”
王玉娥用竹签子叉一块果，咬一口，说：“这就像强迫地主减少佃租一样，可不是什么小事。”
“当初，你姐夫还在老家做知县时，他和你姐姐突然搞这种新名堂，后来那些地主就买凶杀人，刺杀你姐夫。”
“当时，要不是在咱家吃酒席的那群老佃户出手帮忙，我可能早就见阎王去了。”
“几十个蒙面杀手，你说吓不吓人？”
回想当时的场景，她还心有余悸，而且有些怨气，因为这件事至今还在影响她和赵东阳，害他们损失至少十年的佃租。
而且，王老太的去世也与此事有些关联。
对王玉娥而言，这是一块大伤疤。越想，心里就越添堵。
付平安暂时没插话，但脑子在思索这事。
巧宝也在思索，觉得奶奶的话一针见血。让权贵放弃一部分宅院和让地主减少佃租，二者确实有共通之处，可能造成同样可怕的后果。
她暗忖：姐姐那么聪明，尚且防不胜防，被地主买凶刺杀。如果我走姐姐的老路，恐怕这唐府也要变得不安全。在高枕无忧、不放弃的前提下，肯定还藏着一条更明智的捷径，只是我现在还没有找到……不急在一时……
于是，她没再继续聊这个话题，而是把它当成秘密，藏在心里，嘴上不说了。
— —
新的一天，新的早朝。
新帝端坐在龙椅上，露出亲切的含笑表情，让爱卿们再次对昨天悬而未决的宅院问题畅所欲言。
不出他所料，出头鸟终于出现了，把他想要的答案公开说出来了。
那是一个很年轻的官员，姓方，性情显然还不够圆滑。当他提出把御赐宅子重新分配、均匀分配的建议时，其他官员变得惊慌失措，恶狠狠地瞪眼，甚至有些咬牙切齿，仿佛想吃了这个“不守老规矩”的人。
巧宝和双姐儿也大吃一惊，互相对视一眼。
双姐儿心想：这人是吃了熊心豹子胆吗？
巧宝心想：我不敢说的话，现在被别人说出来了。这位方大人勇气可嘉，颇有几分大公无私，希望老天有眼，保佑他平安无事。
然而，老天爷并没有保佑此人。
很快，反对新提议的官员们开始向方大人喷出怒火。
“你这个蠢货，怎么会提出这种没脑子的计策？”
“依本官看，方大人是唯恐天下不乱。”
……
方大人被群攻，神情越来越狼狈，面红耳赤。
双姐儿把这些看在眼里，轻轻叹气，暗忖：幸好巧宝姐姐昨天忍住了，否则也会这样被针对。
这时，新帝没有选择作壁上观，而是主动护住方大人这个宝贵的“出头鸟”，命令太监对那几个骂得最凶的官员进行惩戒，因为他们在朝堂上撒泼，有辱斯文，而且不好好商量大事，反而满嘴污言秽语……
被惩戒的后果，就是拉出大殿，去门外的地砖上趴着，被打板子。
被当众打板子的官员要么咬着牙关，拼命忍住声音、保住面子，要么哭得稀里哗啦，一点皮肉之苦也受不得。
新帝这一招叫杀鸡儆猴，很有效果。
接下来，方大人腰杆挺直了，隐隐约约察觉到皇帝与自己站在同一边，他心想：本官恰巧把到皇上的脉了，只要我继续坚持，把这事办成功，皇上一定对我青眼有加。以后，我升官的速度很可能不输给那个唐风年。
富贵险中求，他决定全力以赴，赌一把。如果赢了，自己将来说不定能坐到内阁首辅的位置上去，成为本朝最年轻的内阁首辅。
选择做官的人，只有野心大的，没有野心小的。
于是，方大人开始逐一反驳那些提反对意见的官员，用优秀的口才上演一出舌战群儒的戏。
新帝坐在龙椅上，面带笑容，看戏看得津津有味，时不时还干预一下，产生拉偏架的效果。
后来，又有几个年轻官员选择站在方大人这一边，局势不再是一边倒的趋势。
双姐儿忧心忡忡，悄悄拉巧宝的衣袖，担心巧宝一时冲动，也加入这场辩论。
她暗忖：感觉不妙，最好不要掺和。祖父曾说过，在官场混，要讲人情世故，最好不要得罪同僚。今天这个方大人可真是把同僚们得罪狠了，少数派对抗多数派，而且还有很多拥有大宅院的权贵没出现在早朝上，比如王爷、公主、郡王、郡主……
直觉告诉她，眼下的风暴还不是最大的风暴，更大的狂风暴雨正在酝酿，局面很可能失控。
巧宝没有冲动，而是选择静观其变，心想：皇上是不是故意拉偏架？
她看出皇帝的猫腻。
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