阿赛星的蓝色光辉在舷窗外迅速缩小，最终化作漫天星辰中不起眼的一点。快舰内，水淼独自坐在驾驶舱副位，感受着超空间跳跃带来的轻微眩晕感。而后方的乘员舱一片漆黑，唯有一处稳定地散发着柔和的、充满生机的光芒——那是一个精心设置的生态模拟样本箱，箱内恒定的光照、湿度和营养液正滋养着那株奇迹般的野生稻分株。
舰内寂静无声，只有引擎低沉的嗡鸣和生命维持系统规律运作的轻响，构成了一首孤独的星际航行背景乐。方士杰设定的自动导航程序精确无误地引导着快舰驶向遥远的联邦中域，这个过程漫长，需要两到三个月。
等到航行平稳之后，水淼站起身，不由自主地走到那个散发着生命光芒的样本箱前。她双手贴在透明的箱壁上，近乎痴迷地看着里面那株植物。在营养液的浸润和模拟的阿赛星环境下，它还在以肉眼难以察觉的速度缓慢生长，抽枝展叶，那沉甸甸的稻穗越发饱满，再过一两个星期就能彻底成熟。
理智告诉她，最保险的办法就是耐心等待它成熟，然后小心收集好所有种子，等抵达联邦，完好无损地交给路南方，她的任务就完成了。以军方的资源和效率，自然会安排最专业的团队进行最优化的培育。
但是……一个念头像藤蔓一样在她脑海里疯狂滋生，挥之不去。为什么不试着现在就培育呢？快舰上的应急物资里就有基础的植物培育剂。这个生态样本箱功能强大，完全可以模拟出适宜的环境。
而且，最让她感到奇异的是，一旦这个念头产生，无数关于水稻培育的知识、技巧、甚至是一些她从未刻意学习过的、极其古老的育种经验，就如同解封的数据库一样在她脑海里翻腾涌动，清晰得仿佛与生俱来。水淼怀疑她之前在哪个世界应该是当过农民种过田的，不然不会对怎么种稻这么熟悉。
筛选种子、浸泡催芽、配置营养液、观察不同生长阶段的需求……每一步都像是刻在DNA里的本能。她甚至没有去怀疑自己是否具备这样的动手能力，一种强大的、源自天赋的自信驱使着她。
“就这么干。”水淼轻声对自己说，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。她立刻行动起来，在快舰的储物格里翻找可用的工具和材料，小心翼翼地打开样本箱，选取了几粒看起来最饱满、但尚未完全成熟的谷粒。
她的动作生涩却异常精准，仿佛有无形的手在引导着她。很快，几个简易的培养皿被制作出来，里面铺着湿润的基质，几颗珍贵的稻种被安置其中，放在了样本箱的角落，享受着同样的光照和温暖。
做这一切的时候，她的心情奇异地平静下来，仿佛找到了锚点，暂时忘却了航行的孤寂。她的大部分心思都系在了那几颗小小的种子上，每天观察它们的变化，记录着微不足道却让她欣喜若狂的进展。
她这边几乎是“岁月静好”，甚至带着点科研般的专注与乐趣。但她完全不知道，在遥远的联邦中域和普鲁星，她所认识的那些人，正身处何等水深火热之中。
普鲁星，时空裂缝带，前线基地“坚盾”
薛景星抹了一把脸上汗水，指挥频道里各种嘶哑的报告声此起彼伏，几乎没一刻停歇。
“三号阵地报告！成功捕获一波火螂虫！冰灵炮能量耗尽，消耗百分之七十！需要返回基地补充弹药和冷却！”
“后勤处呼叫指挥部！新一批处理完毕的蛋白块已入库，但冷库容量接近饱和！请求指示下一步转运方案！”
透过指挥所强化玻璃的观察窗，能看到远处被扭曲光影笼罩的时空裂缝带，那里不时爆开刺眼的能量光束。在军方有意的战术挑衅和持续高压清剿下，火螂虫这种智力低下但侵略性极强的生物，如同被激怒的蜂群，源源不断地从裂缝中涌出，疯狂地朝着“坚盾”基地发动进攻。
它们的外甲壳在普鲁星特有的昏暗光线下闪烁着恶心的油彩光泽，行动迅捷，尤其是那些进化出飞行能力或更强酸液的变种，给前线防线带来了巨大的压力。
诸葛连弩和陈同拖着疲惫的身躯登上返回基地的运输舰。舱门关闭，暂时隔绝了外界的炮火轰鸣，两人靠着冰冷的舱壁，都急促地喘息着。这一波打得太狠，弹药几乎耗尽，陈同的机甲外壳上布满了被酸液腐蚀出的坑洼，最深的地方甚至能看到内部线路，不时滋滋地冒出细微的电火花。
“妈的，”陈同摘下头盔，露出一张被汗水浸透的年轻脸庞，“都没完没了了！这都第几天了？怎么感觉越打越多！”
诸葛连弩相对冷静一些，但他更换能量匣的手指也带着不易察觉的颤抖。他透过舷窗望着远处那道狰狞的时空疤痕，声音低沉：“火螂虫有它们原始的集群和社会结构。这里本来就是它们的一个主要巢穴区。我们持续不断地清剿，在它们看来就是最直接的入侵和挑衅，自然会不断从更远的地方集结同类前来‘支援’。”
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