路南方的指尖无意识地敲击着冰冷的金属桌面，发出沉闷的叩击声，每一声都像是敲在在场每个人的心上。指挥中心里空气凝滞，只有侦察小队队长干涩疲惫的汇报声在回荡。
“……查遍了中域所有公开和隐秘的羁押记录，甚至黑市渠道也试探了。”队长的声音带着未能完成任务的挫败和长期潜伏的疲惫，他不敢抬头看路南方的眼睛，“没有任何关于水淼的消息。”
希望如同被针扎破的气球，迅速干瘪下去。方士杰原本挺直的背脊也肉眼可见佝偻了几分，他扶住旁边的控制台，指节因为用力而泛白。
队长顿了顿，艰难地补充道：“唯一的关联信息，是在阿塞星事件后约一个标准日，边境巡逻日志记录了一次短暂交火。一艘未经识别、但信号源疑似来自阿塞星的快舰，在未标记跳跃点附近被三艘驱逐舰拦截。”
方士杰猛地抬起头，眼中骤然燃起一丝微光。
“交火过程很短，”队长继续道，“那快舰……它动用了高强度空间震荡器，制造了局部空间紊乱，趁机强行跃迁突围。”
“空间震荡器？！”方士杰提声，声音因为激动而有些变调，“是我给的！是我塞给她以防万一的！那一定是水淼！一定是她！”
他的语气急切，仿佛要抓住这最后一根稻草，向路南方和赵浩博确认着这个微不足道却又重若千钧的线索。
然而队长的下一句话，将这刚刚燃起的微光彻底扑灭：“……跃迁目的地参数极度混乱，最终信号消失点……定位在K-7区边缘，那是一片未勘探的……混沌星云带。”他艰难地吐出最后几个字，“军方后续评估报告判定……目标舰船大概率因跃迁失控坠毁，或因星云内部极端环境……迷失、解体。”
“混沌星云……”
这次开口的是赵浩博，他的声音低沉了下去，“那鬼地方……”
他痛苦地闭了下眼睛，虽然说之前他们几个就已经有了猜测，这次水淼大概就是凶多吉少了，哪怕被抓住了也比在混沌星云中迷失强，但是现在踏入混沌星云，十死无生的局。
他不仅仅是为失去一位战友而感到悲痛，更是为了那箱随着水淼一同消失的原始稻种。那是黑暗中微弱却真实存在过的火种，是他们目前困境中极少数能看得见的、可以孕育未来的希望。
而现在，这希望似乎被那片死亡的星云无情地吞噬了。老天爷似乎从未站在他们这边，刚看到一丝转机，立刻就会有更沉重的打击落下。
路南方一直沉默着。面部紧绷而冷硬，像是没有任何明显的情绪波动。他抬起手，重重地落在方士杰微微颤抖的肩膀上。那只手稳定而有力，仿佛能透过衣物传递支撑。
“只要有一丝可能，”路南方开口，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“我们就不放弃希望。通知所有外围单位，提高警惕，继续留意监听任何从K-7星云方向传来的、哪怕最微弱的异常信号。”
他的话是对着命令频道说的，但更像是说给身边濒临绝望的同伴听。
然而，在他坚毅的表象之下，内心却比谁都清楚，这希望是何其渺茫，近乎于无。起义军控制的星域日益缩紧，国会派的围剿步步紧逼，粮食储备告急，能源短缺，每一个决策都关系到成千上万人的生死。
在这种情况下，能够分出来去寻找一个失踪人员的资源、人力、注意力，实在是太有限了。那片吞噬一切的混沌星云，更像是一个残酷的句点，强行终结了关于水和种子的短暂篇章。
而此时的水淼，正深陷稻米的香味中不可自拔！“太香了！”都不用其他什么配菜，虽然说也没有什么配菜，就单单这一碗白米饭都让水淼吃出了山珍海味的感觉。那久违的、带着生命力量的清香，这成了她对抗孤寂的唯一慰藉。
吃进去第一口，眼泪就下来了。巴掌大的一团米饭，水淼愣是吃了十几分钟，每一粒米都恨不得咀嚼几番，把它的最后一丝甜味都品尝殆尽。但是总有吃完的时候，水淼看着还残留着米香的碗，咽了咽口水……管他呢，又没人看到的……转了一个念头，水淼直接舔碗，恰饭呐，又不丢人！
不过等到吃完这一餐之后，后面的稻种，水淼就没有再碰了。剩下的时光，似乎就是在这一片混沌星云中游荡。但时间流逝，星云外的星光仿佛永恒不变。导航系统彻底瘫痪，所有向外发射的求救信号都石沉大海，仿佛宇宙只剩下了她和这艘沉默的星舰。
模拟箱的能量核心读数一天天降低，红色的警告标志也亮起来了。水淼尝试了所有办法节省能源，减少光照，调整环境参数，但无法逆转其最终耗尽的命运。
当最后一丝维持生态循环的能量耗尽，模拟箱的光芒彻底暗淡下去时，水淼也轻叹了一声，温柔地拍了拍模拟箱，“辛苦你了，活计”。在她眼中，这已经不是一个简单的生态模拟箱，是这段时间以来陪伴在她身边的战友，而现在，就剩下她孤零零一个了。
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