七日后，安国旧京·西水门。
残阳照在城垣，墙砖缝生出苍苍苔痕，像老人斑。
斗笠人压低帽檐，牵马入城。
马上伏着一道纤影，玄色斗篷裹得严严，只露几缕碎发，发色被尘土与血渍糊成暗褐。
守城兵只随意盘问两句，便挥手放行。
——朱衣卫的暗线早已打点，钥匙在手，蚁窟的门为“货”而开。
穿过三条幽巷，斗笠人停在一间废弃酱园。
破门上朱漆剥落，却隐隐透出血腥与酱香混杂的怪味。
莜莜睁眼，眸色清明，仿佛这一路昏迷都是装给路人看的一场戏。
“到了？”
“到了。”斗笠人声音低哑，“再往前，我就不能陪。”
莜莜翻身下马，断臂已被夹板固定，动作却仍轻得像猫。
她抬手，把半枚鬼面铜钥匙抛给对方。
“谢了，船家。”
斗笠人接钥匙，却未急着走，只问：“值得吗？
蚁窟是朱衣卫炼狱，你进去，不一定出得来。”
莜莜用牙咬紧斗篷系带，声音含混却笃定：
“我本就从地狱爬出来的，再回去一次，又何妨？”
斗笠人沉默，终是后退半步，隐入暮色。
酱园大门吱呀闭合，像巨兽张口，将少女吞没。
酱园地下，暗阶三百，直通“蚁窟”。
壁灯豆大，照出石阶上密密麻麻的“蚁”形浮雕，灯焰摇曳，万蚁似活。
莜莜一路下行，断臂隐痛，却抵不过胸腔里越来越重的轰鸣——
那是记忆在翻箱倒柜：
七年前，她赤身被拖下这些台阶，铁链锁踝，编号“零”；
三年前，燕七在这把钥匙塞进她掌心，低声说——
“活下去，再替我们看看月亮。”
如今月亮在上，她却往回走。
石阶尽头，铜门森然，门上巨蚁衔环，双目嵌红宝石，在幽火里闪动冷酷光泽。
莜莜将钥匙按进锁孔，左旋三，右旋一，轻推。
“咔哒”——
铜门开缝，一股潮冷腐臭扑面，像千万只蚂蚁钻进毛孔。
蚁窟分三层：
上层“化功池”，废武穴；
中层“万蚁房”，噬肌肤；
下层“归元台”，灌忘药。
莜莜要的，是下层最深处——
那里关着“自己人”里的“叛徒”，包括燕七。
门后值守两名朱衣卫，戴黑蚁面具，见来人独臂，微愕：
“口令！”
莜莜抬首，露出颈侧雀痕，左袖滑落，乌吻刃在灯火里划出一弯黑月。
“口令？”她轻笑，“我给你们带了个字——”
“死！”
话音未落，乌吻已割开左侧之人咽喉，血线迸射，溅在蚁形浮雕，瞬间被吸干，像石窟得饱。
右侧守卫刚拔刀，莜莜贴地滑步，断臂夹板撞上他膝盖，骨折声脆；
右手夺刀，反手刺入对方下颌，直贯颅底。
两具尸体软倒，面具落地，发出空洞回响。
莜莜弯腰，摘下一枚黑蚁面具覆到自己脸上——
从现在开始，她是“蚁”，不是人。
顺着旋梯向下，灯火愈发幽暗，石壁渗出水珠，滴在颈背，冰得像鬼吻。
二层入口，手臂粗的铁栅隔出甬道，栅后吊着一排铁笼，笼里人形模糊，只闻低低呻吟。
莜莜脚步未停，目光却掠过编号——
“甲三”“丙七”“壬十四”……
都是昔年“不死计划”的同期，如今被蚁蛀得只剩一张皮包骨。
她不敢停。
怕一停，就会听见他们喊她“零号”，求她“给个痛快”。
三层尽头，是最后一道铜门。
门旁石壁嵌着小小凹槽，需两钥同启——
一钥在狱长腰畔，一钥便是她手里的“鬼面”。
狱长名“血蚁”，戒律堂排名第九，比血十一更阴狠。
莜莜抬手，在门上轻叩三下，模仿方才守卫节奏：
“笃——笃笃。”
门内传出一声极轻的“进”。
她推门，灯火骤亮——
铜门后，是一间圆形石室，穹顶高数丈，垂下万千铁链，链端悬着透明琉璃罐，罐内盛淡金药液，泡着人体——
有的缺眼，有的少心，却都维持着诡异呼吸，像被时间遗忘的标本。
室心，一方黑石高台，台上人披白发，着血红袍，背对门口，手执长柄漏斗，正往罐里添药。
“零号，你来得比预计晚一日。”那人开口，声音温润，像春夜洞箫。
莜莜指尖收紧，面具下嗓音沙哑：
“血蚁大人，路上风雪阻道。”
白发人轻笑，回首——
那是一张极年轻的脸，皮肤薄得能看见淡蓝血管，眉心点一粒朱砂，像雪中红豆。
“把面具摘了。”
他温声吩咐，像在讨一盏茶。
莜莜不动。
血蚁叹息，袖袍轻挥——
数条铁链“哗啦啦”窜出，蛇般缠向她手腕、脚踝。
莜莜急退，乌吻刃旋出黑弧，斩断近身铁链，却还是被一条缠住左臂夹板。
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