金川一败之后，九川的格局彻底变了。
变了的不只是局势，还有人心。
那些原本观望的小川，开始纷纷向胭川靠拢。霁川和墨川自不必说，连远在北边的苍川都派了使者来，说是要“加强商贸往来”。
至于新川——
新川坐不住了。
——
那年初春，新川的使者到了胭川。
这一次来的，不是不得宠的少主，而是新川主的亲弟弟——端王尹榛。
尹峥去接的使团。
站在城门口，他看着那个从马车上下来的中年男人，神色平静。
端王也看见了他，微微一怔，然后笑了。
“老六，”他说，“好久不见。”
尹峥行了一礼：“端王叔。”
端王打量着他，目光里带着几分审视，几分意外。
眼前的尹峥，和当年那个在新川时沉默寡言的六少主，判若两人。
他穿着一身胭川样式的青衫，腰间系着胭川官员的玉带，整个人看起来比从前舒展了许多。眉眼间的阴郁不见了，取而代之的是一种沉静从容的气度。
“看来你在胭川过得不错。”端王说。
尹峥点点头：“托川主的福。”
端王笑了笑，没再说什么。
——
端王入宫那天，君清婳依旧是一身玄色朝服，端坐上首。
郝葭坐在下首，手里捧着纸笔。
端王走到殿中，规规矩矩行了一礼：“新川端王尹榛，见过胭川川主。”
君清婳抬手：“端王请起。赐座。”
端王坐下，开门见山地说：“本王此次前来，是奉王兄之命，与胭川商谈结盟之事。”
君清婳挑了挑眉：“结盟？”
“是。”端王从袖中取出一份国书，双手呈上，“这是我王兄亲笔所书的盟书，请川主过目。”
郝葭起身接过，转呈给君清婳。
君清婳翻开盟书，看了起来。
殿中静悄悄的，所有人都屏息等着。
过了一会儿，君清婳合上盟书，抬起头。
“端王，”她说，“这份盟书，我看了。但我有一个问题。”
端王拱手：“川主请讲。”
“你们新川，想要什么？”
端王愣了一下。
君清婳把盟书放在桌上，往后一靠。
“这上面写的，全是新川能给胭川什么——通商免税、边塞开放、遇事相助。说得天花乱坠，好像新川吃了大亏似的。”她看着端王，笑了笑，“可我不信。”
端王的脸色微微变了变。
“天下没有白吃的筵席。”君清婳说，“你们新川想和胭川结盟，一定有想要的东西。说吧，想要什么？”
殿中更静了。
端王沉默了一会儿，忽然笑了。
“川主果然爽快。”他说，“既然如此，本王就直说了。”
他站起来，看着君清婳。
“新川想要的是——胭川承认新川的九川之首之位。”
君清婳挑眉。
“九川之首？”她笑了，“你们新川当这个九川之首，当了多少年了？”
端王沉声道：“自太祖开国以来，新川就是九川之首。”
“那是从前。”君清婳说，“如今呢？”
端王被噎住了。
君清婳站起来，慢慢走下台阶，走到端王面前。
“端王，”她说，“我问你一个问题。”
端王看着她。
“你们新川，打得过金川吗？”
端王沉默了。
“你们新川，能让霁川和墨川心甘情愿跟着你们吗？”
端王还是沉默。
“你们新川，有三千能打的朱颜卫吗？”
端王的脸涨红了。
君清婳看着他，忽然笑了。
“端王，”她说，“你们新川，已经做不了九川之首了。”
端王深吸一口气，努力让自己的语气保持平稳：“川主的意思是——”
“我的意思是，”君清婳打断他，“九川之首这个位子，该换人了。”
殿中一片死寂。
端王怔怔地看着她，好半天说不出话来。
过了很久，他才开口，声音有些沙哑：“川主是想......取而代之？”
君清婳摇摇头。
“我不想取而代之。”她说，“我想的是——九川，从此没有首。”
端王愣住了。
“九川各守疆土，互不侵犯。有事一起商量，有难一起帮忙。”君清婳看着他，“这才是我想要的。”
端王张了张嘴，不知道该说什么。
君清婳走回上首，重新坐下。
“端王，”她说，“你回去告诉你王兄。胭川愿意和新川结盟，但不是以新川为首，而是以九川为盟。”
她拿起那份盟书，扬了扬。
“这份，你拿回去。重新写一份，写好了，再来谈。”
——
端王走后，郝葭问君清婳：“川主，您真的想让九川没有首？”
君清婳看着她，忽然笑了。
“你觉得呢？”
郝葭想了想，说：“臣女以为......川主是想，让胭川来做这个首。”
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