窗外天色渐晚，柳叶巷安静下来。隔壁李大娘的屋子里飘出炒菜的香气，夹着油锅滋啦的声响，像所有最普通的京城黄昏一样。莜莜睁开眼，起身去灶台边生火做饭。不管外面有多少双眼睛在看着，日子总得过下去。她得吃饱、睡好、养足了精神，才能接住明天那些将要到来的事。
火烧起来了，橘红色的光映着小小的屋子。莜莜往锅里下了几根面条，看着沸水翻腾的样子，忽然轻轻地笑了一下。她想起一个词，是花芷信里写的——安身立命。她如今在这京城里有了一间屋，往后会有一间铺子，会有一个大夫的身份。这些就是她的根。有根的人，别人想拔，没那么容易。
面条煮熟了。莜莜盛了一碗，坐在桌前慢慢地吃，吃得很认真。窗外最后一抹天光沉下去，夜色从四面八方合拢过来，把小小的院子裹在一片寂静里。远处隐约传来更夫敲梆子的声音，一慢两快，戌时三刻。
莜莜吹了灯，躺下来。她闭眼之前最后想的一件事是：明天见了花芷，该怎么谢她。
第二日清晨，莜莜穿了那件素蓝布袄裙，把头发重新梳过，用一根素银簪子绾了个利落的髻，对着水盆照了照，觉得还算齐整。她出门前在怀里揣了那枚玉坠，想了想又摸出花芷的信折好带上，这才锁门出去。
花府在城西，坐北朝南一片阔气的宅院，门前两棵老槐树，枝桠上挂着一层薄霜。莜莜报了姓名，看门的小厮便笑着引她进去了，一路穿过两道垂花门，到了花芷住的院子。花芷正在廊下逗一只黄莺，见她来了，放下手里的谷粒，笑着迎上来。
莜莜姑娘。花芷打量了她一眼，目光在她那身素蓝布袄裙上停了一瞬，眼里浮起一点温和的笑意，这衣裳衬你。
莜莜微微欠身：花三姑娘，多谢您送的米面和被褥，还有那间铺子的事——
进来说。花芷拉着她的手进了屋，丫鬟上了热茶和几碟点心，花芷把门帘子放了半截下来，屋里头暖融融的。她请莜莜在炕几对面坐下，自己端起茶盏抿了一口，才不紧不慢地开口：那间药铺在城南柳叶巷往东两条街的兴安街上，铺面不大，胜在位置好，前后左右住的都是寻常百姓，看诊抓药方便。后头带个小院，比你现在租的那间屋子大些，有井有灶，你若愿意，明日就能搬过去。
莜莜听她说得如此妥帖周到，心里感激，嘴上却忍不住问了一句：三姑娘，我跟您素不相识，您为何帮我这么多？
花芷放下茶盏，偏头看了她一眼。那双眼睛很亮，带着一种见惯了世事的通透劲儿，可里面没有算计的意思。我跟晏司使认识有些年头了。她说，语气坦荡，他是个不轻易开口求人的人。他托我照看你——这话他虽没说出口，可我能看出来。既然他放在心上了，那我便替他办了。
莜莜端着茶盏的手指微微收紧。顾晏惜托花芷照看她？她想起昨晚他走时那句小心些，想起他这些年一个人扛着那些事的模样，鼻尖忽然有点发酸。她没有接这个话头，低头喝了一口茶，把情绪压下去，再抬头时已经恢复了平日的神色。
三姑娘，那铺子租金怎么算？
花芷笑了一声：你好好开着，替邻里街坊看看病，就是租金了。她见莜莜还要开口，摆了摆手，别推来推去的，我花家不缺那点租金，你一个姑娘家独自在京里讨生活，能立住了就是好事。往后若真开起来了，赚了钱再请我吃酒便是。
莜莜便不再推辞，认认真真地朝花芷行了个礼。花芷受了，又拉着她说了些铺子里的陈设布局，哪间屋子做诊室、哪间放药材，后院的水井冬夏都出水，灶台要重新砌一个才好用等等。聊了小半个时辰，莜莜起身告辞，花芷送她到二门，临别时忽然拉住她的手腕，声音压低了些。
莜莜姑娘，有句话我不知当不当讲。花芷看着她，眼里那层温和的笑意敛了几分，多了些郑重，你住的柳叶巷，近来不太清净。我的人昨晚上在巷口瞧见过几个生面孔，不像寻常走街串巷的。你自己当心。
莜莜想起李大娘那句好几拨人和茶棚下的灰衣身影，心里有了数，点了点头：多谢三姑娘，我省得。
从花府出来，莜莜没有直接回柳叶巷，而是沿着兴安街走了一趟，找到了花芷说的那间药铺。铺子门板关着，她站在门口透过门缝往里看了看，里面空荡荡的，柜台还在，药柜也还在，积了一层薄灰。后院的门虚掩着，她推开一条缝瞥了一眼——院子方方正正，墙根有一口青石井台，灶屋的门半敞着，能看见里面砌好的土灶。莜莜站在院子里环顾了一圈，心里忽然踏实了许多。
这就是她的落脚处了。明天就搬过来。
往回走的路上，她特意绕了一条远路，穿过两条人多热闹的街市，混在赶集的百姓里走了好一阵。她一边走一边留心观察身后——有没有人跟着，有没有人在某个摊子前停了太久，有没有目光粘在她背上甩不掉。走了两条街，她没发现什么异常。要么是暗哨撤了，要么是对方手段比她高明。不管是哪一种，她都得尽快搬离柳叶巷。一个人住那种偏僻的巷子，夜长梦多。
回到柳叶巷的时候已是午时。莜莜推门进院，照例先环顾了一圈——院子里的雪地上，多了一行脚印。不是她的。她今早出门时把院子里的雪扫得干干净净，可现在从院门到屋门口有一串新鲜的脚印，不大不小，像是成年男人的靴子踩的。莜莜站在院子当中，看着那串脚印，心跳陡然快了几拍。她先没进屋，退回到院门口往外看了一眼。巷子里空无一人，隔壁李大娘家院门紧闭，里头传来剁菜的声音，咚咚咚的，节奏从容。
她深吸一口气，推开屋门。屋里一切如常，桌上的药方册子还在原来的位置，碗筷也没动过。她快步走到床边蹲下来看了一眼床底——包袱还在，系扣的绳结是她早上打的那个结，她认得。她又检查了窗台、门闩、灶台后面的暗角，都没有翻动过的痕迹。那人进来过，可什么都没拿。
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